第十三章　吊在小屋裏的屍體

“嘿，你說是自殺？”

“菲爾博士，您是不是為了庇護殺人犯而這麽說的呢？”

阿倫和凱瑟琳吃驚地左右打量著菲爾博士肥胖的面孔說。

菲爾博士叼著想了火的煙鬥，穩穩地坐在汽車的沙發椅上：“那我們就首先考慮下安格斯老人的處境吧！他本懷著一舉成為暴發戶的夢想，不想事業失敗了，最後破了產。他心裏很明白，一個年近七旬的老人已不可能重振旗鼓了。事業上雖不行了，但他身體還很健康，保險公司的醫生說他還能活十五年。實際上他對自己的長壽並不歡欣。因為還要活這麽長時間，今後他靠什麽活下去呢？與其活著，還不如現在死了好，還好給妻子和弟弟留下一筆生活保險金呢！這種想法是符合在人生的道路上遭到了挫敗的老人的想法的。他們認為，自己活著僅僅為了吃飯而已，還不如死了好。”

菲爾博士長長地噓了一口氣，又接著說：“而自殺是不能領取三萬五千英鎊保險金的，跟死了一條狗一樣。因此，需要制造他殺的假象。若是制造死於事故的假象，容易被多疑的保險公司識破，說不定還是領不到保險金，為此，必須留下明確的他殺證據。”

“既然如此，他為什麽采取了容易被判為自殺身亡的死法呢？”

“問題是這樣的，你們好象還不知道那只裝狗的箱子裏裝的是什麽。安格斯老人為了制造他殺的假象，在那只箱子裏放進了某種東西。但是，出於偶然的原因，他的運氣不佳，計劃失敗了。否則，阿萊克·霍布斯現在已經被當成犯人逮捕了，保險公司也就支付出三萬五千英鎊保險金了。”

汽車離開湖邊，開始沿著岔路往高坡上行駛，通過歷史上有名的阿格爾城堡，但由於三人談得熱火朝天，誰也沒有心思眺望車外的風光。

“照你這麽說，安格斯老人是想把殺人的罪名強加在跟他一塊經營冰淇淋廠的霍布斯身上的，是這樣嗎？”凱瑟琳問道。

“是的，因為他倆由於冰淇淋廠的倒閉而相互仇視、不共戴天。那天晚上霍布斯登塔來訪，恐伯也是應安格斯老人之邀。霍布斯來後，他故意大吵大鬧，讓院子裏的人都能聽到，讓埃魯斯帕特老夫人和女傭人知道霍布斯來到塔上路老先生吵架了。”

“那只箱子是霍布斯這時候拿進來的嗎？”

“不，他沒有拿箱子，那是安格斯老人為誣告霍布斯是殺人犯而在日記裏控告的。”

“正是這樣，當霍布斯剛回去後，埃魯斯帕特老夫人查看床底下時，並沒有看到那只箱子。”

“真是智者千慮必有一失。安格斯老人的計策正失敗於此。如果老夫人沒有查看床底下，警方就會如日記所述，懷疑箱子是霍布斯拿進來的，從而把他判為殺人犯。”

“箱子裏究竟裝著什麽呢？”凱瑟琳急不可待地問。

菲爾博士不予回答，只是煞有介事地笑了笑，然後說：“我們馬上就要和霍布斯見面了，那時候我也要直接向他了解情況、核實問題。在此之前，你們也根據自己的思維推想一下。我只想提示一點，那就是箱子裏的秘密與安格斯老人、霍布斯共同從事的事業有關。下面我們回顧一下事件發生的那天夜晚的情況，就可以知道箱子是怎麽被放到床下的。那只箱子是安格斯老人自己準備的，事先它可能被放在塔外的院子裏。到了晚十點，安格斯把夫人和女傭趕走後，自己悄悄地下塔取回箱子並把它放到了床底下。然後反鎖了門，掛上栓，形成了密室。

“為了栽贓霍布斯，安格斯考人在日記的最後一頁上記下了令人產生懷疑的字跡。之後，他換上睡衣，關燈上床靜靜等待死神的到來。第二天早晨，塔下發現了他的屍體，埃魯斯帕特老太太很快在桌子上發現了日記，並立即把它匿藏起來。她閱讀完日記之後，深信丈夫是被霍布斯殺死的，便決定揭露這個可惡的犯人，於是給《蒂利報》社發了那封信。

“但是，此後她發現自己判斷錯了。因為她認識到，如果霍布斯是殺人犯，箱子應該早就在床底下，而她在查看床下時並沒有箱子。根據這種情況，霍布斯並不是犯人。可是在她發現自己判斷錯誤之前，她已經向警方提供了床下沒有箱子的證據。”

菲爾博士喘了口氣又接著說：“由於她熟知丈夫的性格，所以當她毫無遺漏地重讀了日記，突然恍然大悟，意識到丈夫不是被霍布斯殺死的，而是自殺身亡。於是，她感到很為難。假如她不假思索地講出事情的真相，丈夫用生命換來的生命保險金將拿不到手，落個雞飛蛋打的下場。無奈，她只好要麽編造假證詞；要麽向自己請來的斯旺記者大發雷霆，讓他難以接近她。