第十章　奇怪的賊（第4/5頁）

譚波小姐松開手上的手帕，說道：“奎因先生……”

科克跳了起來：“喬——別！”

“沒關系，唐納德，”她平靜地說，“奎因先生，科克先生就像個騎士，頗具古風。他這麽做真是難能可貴，事實上這不需要的。沒關系的，唐納德，我沒有好隱瞞的。奎因先生，唐納德是從我這兒得到那張福州郵票的。”

“噢，”埃勒裏微笑著說，“這樣好多了，真的好多了，容我坦白問，為什麽總是要費盡周折才會得到事實的真相呢？我一到這兒就猜到大致的情形了，科克，你真是個紳士和學者。好了，現在，譚波小姐，我想你要進一步為我們大家說明了。”

“你知道你大可不必這樣，喬，”科克很快地說，“沒有強迫……”

麥高文碰碰他好友的手臂，說：“安靜點，唐納德，這樣肯定更好些，奎因是對的。”

“的確，”譚波小姐偷快地說，“是我父親，就是我上次曾經提過他是美國駐中國的外交官，還有一些關於他的事，除了科克我沒有跟旁人提過，因為似乎只有他對我父親感興趣——他是個集郵愛好者。但是並不像唐納德或麥高文先生那麽專門，他的收入根本不夠他買一些太貴的收藏品。”

“喬，你不認為……”

“沒關系，唐納德，現在也該把一切說清楚了，我不認為隱瞞這些有什麽好處。而且自從我孩提時代起，我就一直認為正義一定——會——獲得勝利。”她一笑，連科克也微笑回應，“我父親很多年前在福州從一個行動詭秘的混血兒手上買到這張郵票——我一直弄不清楚那家夥是怎麽得到這張郵票的，我猜他是在當地的郵政機構工作。總之，我父親以一個極離譜的低價買到它，自此，它就成了父親的收藏品之一，直到他去世。”

“天啊！多幸運啊！”麥高文嚷道，他的眼睛閃閃發光。

“其他的收藏家都不知道他有？”埃勒裏問。

“我不確定，但是我認為應該沒有人知道，奎因先生。我父親並沒有認識很多收藏家，而且不多久，他對他這些收藏也漸漸失去興趣了……那些東西就擱在家裏的閣樓上，我記得我的保姆總是對我說這事，並對此表示不滿。”

“想想看，”麥高文說，“一件偉大的珍品就這樣丟了，老天！那簡直是——簡直是不可饒恕的過失，原諒我這麽說，譚波小姐。”

“沒關系，麥高文先生，”喬·譚波輕嘆了口氣說，“我想也是。父親去世後，我賣掉大部分的收藏品——沒多少錢，但是我需要錢，你知道的。而我一直沒有把這張福州郵票賣掉，因為那是唯一讓我父親談起來就會眉飛色舞的東西。我想我留下這，是有一點感傷的傻氣吧！”

埃勒裏繼續查問：“你把其他的賣給誰了？”

“賣給一個在北京的商人，我忘了他的名字。”

“林叔？”麥高文好奇地問。

“我想是這個名字，怎麽，你認識他？”

“我和他通過信，很正派的一個中國人，奎因！”

“哦！你沒有告訴過他這福州郵票吧，譚波小姐？”

她可愛地皺著眉：“我想沒有。總之，我開始為了我的寫作計劃和科克通信，然後事情就是變成這樣了——好了，其他的事他可以告訴你們。”

科克急切說：“這是很自然的事，奎因。碰巧有一次我在信裏提到我收集的中國郵票，譚波小姐寫信給我，談到她父親那張福州郵票，我很感興趣，而且……”他的臉色一沉，“那時候我的財務狀況比現在好一點。當然這張福州當地的郵票，不是我收集的範圍；可是它聽起來又這麽特別，所以我就決定要了。長話短說，我就勸譚波小姐把那張郵票讓給我。”

“對我來說那並不困難，”這個嬌小的女人溫柔地說，“因為我對集郵也並不那麽感興趣，我知道我拿著這張郵票是很自私的。對這類的事，我想我有一般女性慣有的愚蠢，況且那時候我又極需要錢。科克先生開了一個不可思議的高價，開始時還曾經引起我的懷疑——我以為他對這個來自中國的天真女孩不懷好意。”

“後來，”埃勒裏笑了，“我猜想他誠摯的信改變情況了。好！你付了多少錢給譚波小姐，科克？”

“一萬元。它值這麽多，對不對，格倫？”

麥高文多少回過點兒神來：“噢，當然，否則我不會買的。”

“情況就是這樣，”譚波小姐嘆氣道，“你以為呢？奎因先生，整個過程都是清白的，我想你的所有疑慮應該已經都消除了，對嗎？奎因先生。”

“奎因先生太多疑了，譚波小姐，”埃勒裏微笑著說，“不過有這種可能，不是嗎？另外，在這件謀殺案發生後，你有沒有想過這張印反的郵票，可能和案子有關？”