第03章 刻律涅亞山的金角牝鹿（第4/6頁）

歐文認真地點點頭。

“這我知道，我的朋友。我和您一樣，當然也注意到這顯然難以做到，可惜無法回答。”

“那麽，這一切有什麽意義呢？”

歐文又用雪茄噴出一個個的煙圈。一般來說，這預示他有什麽重要的話要說了。

“在我們思考這個問題之前，”他說，“我想提醒您注意事情的時間順序。‘涅墨亞獅子’之死是去年九月，因此和我們所知一致，它對應著我們古代英雄所完成的第一件功績。‘金角牝鹿’捕獲金角牝鹿是十一月，是赫拉克勒斯的第三或第四件功績。近期剛發生的‘克裏特公牛’一案，若我記得不錯，是他的第七件苦差。換句話說，剩下的那幾個月裏，我們這位神秘的‘英雄’很可能做出了另外一些功績……”

6

到達翠徑莊園時的那一刻，她知道自己是在玩一場危險的遊戲，對此她心知肚明，整個旅途中都在想這件事。從伍德霍爾村穿過去不久，車夫便將馬車停在了入口柵欄前，這時她的感覺愈發清晰起來。那天天氣相當陰沉，這無助於使年輕女子感到安心。此刻她眼中見到的這座宅第，無疑有某種怪異之處，但她又無法確切說出怪在哪裏，籠罩在櫟樹叢上空的灰蒙蒙的雲層也說明不了一切。她深深吸了口氣，從車裏走了出來。

車夫已下了車，準備幫她拿手提箱，但她回答說自己完全可以對付。這是她唯一的一件行李，大旅行箱已在兩天前叫人寄走，應該已經到了。

馬車駛走以後，她踏上了小徑，兩邊種有紫杉樹。她身上穿的是蘇格蘭羊毛套裝，粗硬但很暖和。她原先並不習慣穿它，結果一路上弄得很不舒服。走了不多幾步她便感到一股濕氣，它滲進了身子很不好受，而她上衣毛糙的領子又將脖子刺得很痛。她越來越憎惡這種又悶又熱的感覺了，這總是會勾起她一些不愉快的回憶……

在小徑拐彎處的右邊，她看到了那幢古老的建築，它的一側加修有殖民地風格的平台，這和有人對她講述過的情景一樣。她感到自己的心跳了起來，既高興眼前所見與她想象的一樣並得到了證實，又為自己看到了這個地方而不安。她在這裏即將扮演一個奇怪的角色，這個角色將打亂她的生活，也包含著危險。不過她會全力以赴擔當起來的。以前她一直對自己說，生活，只有人在充分享受到它時才不枉來世一遭。

驀地，她停住腳步，打量著四周，很是驚訝。小徑兩邊的樹籬有好幾碼長的一段統統給清除掉了。這些地方又補種上一些，但它們樹高僅及胸部，與其“大哥們”相比就顯得不起眼了。她還注意到，圍墻後面的樹籬也有同樣的奇怪情況，她能肯定。這是什麽意思呢？是植物的某種病害，有著很強的選擇性而只為害一部分嗎？不，不可能，砍伐的痕跡清晰可見，而且它們在路的兩邊非常對稱。

詫異中她重又起步，試圖抑制住腦中閃過的這些想法，盡力將念頭轉移到自己的腳步上去，它們踩在礫石路上嘎吱作響，一步又一步。腳步越來越沉重了，它們正在縮短她和新生活的距離，不可抗拒。她力圖控制住自己越來越強烈的憂慮，努力想讓自己冷靜下來。但她感到自己的直覺和相互矛盾的一些意識，已將她弄得不知所從。她被自己第一次見到的這座宅第深深吸引住，而同時，心裏又想打道回府，快快逃走。

這像是在做一場噩夢啊……她覺得自己的腳步正帶著她向一個兇險非常的方向走去，而它已經呈現在自己的面前了。盡管也意識到自己的這種狀態，可她還是在朝前走，無力反抗。燥熱愈發厲害起來，似乎她正靠近一個巨大的煉鐵爐……熔化中的金屬發出淡紅色的微光。它燦爛起來了，隨之幾乎照亮了整個身前身後；而在光亮照不到的地方，則彌漫著一股紫色的霧氣。她瞅見青龍正冒將出來。她一鼓作氣把它趕跑了……她下意識地整了整將脖子弄得癢癢的上衣領。當她手指接觸到皮膚時，全身一陣冷顫……她腦中現出了一張臉……她站在宅子的大門前，這時她意識清醒了。她像是受到什麽刺激，一把抓住沉重的橡木門上的門環，使勁叩打起來。不一會兒，有個仆人出現在門口，眼神傲慢，用例行公事式的口氣問道：

“夫人，我該如何通報？”

“木已成舟啦。”她想道，一邊動作有力地整了整頭發。隨後她坦然一笑，答道：“我是內維爾·勞埃德的養女……”

客廳裏只有薇拉和她丈夫--邁克爾·諾韋洛，一個身材中等、眼神活躍的男子，正若有所思地撫摸著自己的胡子。他的黑發理得很短；膚色有點灰暗，這是西西裏島一位他從未見到過的祖母所傳下的紀念。總的來講，他顯得深奧莫測、不多言談，但情況需要時他馬上就能施展出自己的辯才，往往還伴之以有力的手勢。有好幾年，他在倫敦的一家銀行做證券經紀人，結識過各種各樣的富豪大款。結婚後不久，他的幾筆明智的投資，曾使他有了一定程度的發達，他和妻子得以在切爾西購下一幢舒適的住宅。但後來一系列的證券交易挫折，使他們不得不又賣掉了房子，隨之過著拮據的日子。由於境況沒有改善，他們在理查森上校死後就住到翠徑莊園來了，從此沒再離開過。過去的諸般不爽在夫婦倆的臉上反映出來，郁郁寡歡，而且還沒到頭。不過兩人都不是那種聽任自己一蹶不振的人。在薇拉身上，從父親那裏傳承下來的倔強下巴便可看出這一點；而她丈夫，他的一雙黑眼睛活泛機靈，尤其表明此人很有潛力。