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第二天中午過後，我們在蘇格蘭場找到了維德科恩德警官。天空和前一天一樣陰沉，再加上周圍刻不容緩的氛圍，這個七月初的日子毫無吉兆。我們走進這所倫敦最著名的警局的時候，又落下了一陣驟雨。

“今天已經是七月二號了，明天就是三號了。”維德科恩德果斷而邏輯分明地宣布說，“我們現在還有一天多的時間做準備工作。告訴你們，警方可一刻都沒有懈怠。今天早上，我已經召集了所有的人手，向他們下達了明確的指示。我首先就要求他們找到所有叫做安娜伊斯·查爾斯的人。我們還通知了報界，今天下午的報紙就會刊登出尋人啟事。第二個任務就是嚴密監視哈而伍德的墓地。相信我，在這件事上，我們會全力以赴！對於那些嫌疑犯的監視工作也是一樣。今天和明天一整天，我們的警員會在塞溫斯宅第外面進行監視。如果有任何可疑的人員活動，警員就會進行跟蹤，而且是大搖大擺地跟著。如果多勒小姐回家住的話，我還會派人監視她的房子。明天晚上，監控工作會更加嚴格。我們會搞一個大聚會，警察和嫌疑犯都會到塞溫斯宅第去。在午夜之前，我們會去兇手指定的犯罪地點，哈而伍德村的墓地。那裏當然也會被嚴密監視著。（維德科恩德警官露出一個勉強的笑容，似乎是對警方的準備工作滿意了）我跟你們說吧，如果我們的兇手還打算實現他的‘第七個犯罪奇跡’，他這一次必定會失算！一方面我們會對布魯克家的小圈子嚴加防範！另一方面，除了警務人員，任何名為安娜伊斯·查爾斯的人都別想接近那個墓地。實際上不管叫什麽名字，任何人都不行！”

“您認為這一次兇手不會完成他的諾言了？”歐文思索著問道。

“如果兇手就是我們懷疑的對象當中的一個，那他就不可能按照他計劃的那樣作案！”

“問題是，他可能玩文字遊戲，也許那個句子隱藏了其他含義！”我插嘴說。

“他以前曾經在作案的時間上含糊其辭。”維德科恩德警官說，“但是只要他宣布了的東西，他都是準確地完成了。他每次選擇的受害者的名字也是完全符合他留下的字謎。甚至作案的手法也是不折不扣地和警告信中的預言相吻合！”

“沒錯。”歐文表示贊同，順便拿出了裝煙草的小袋子。“我認為兇手每次都根據危險的程度來決定警告信內容的詳細程度。但是我們不能就默認為他是一個誠實守信的人。”

“那麽說，”我又說，“您認定兇手會謀殺一個叫做安娜伊斯·查爾斯的人？”

“恐怕是這樣的。”

“而且是在他宣布的時間動手？”

“考慮到他已經實現的六次犯罪，考慮到他毫無紕漏的表現，我認為他不會失信的。他要顧及到犯罪藝術家的榮譽！基於以上原因，我相信他會圓滿完成這個看起來不可能的挑戰。就在明天晚上，在他指定的時間！”

“那麽地點呢？”

“當然是在他宣布的地點。他有可能會在地名上耍花招。”歐文一邊說一邊轉向了維德科恩德警官。“但是我猜您已經仔細研究過這附近的地理情況了，您在整個英國範圍內都搜索過了吧？”

“當然了。”警官聳了一下肩膀。“我甚至找來了比我更懂英國地理的專家。我們現在可以肯定地說，在整個英格蘭，只有一個村子的名字和哈而伍德相符。那個村子在布魯克家的附近。準確地說是三英裏遠。這個地點是錯不了的。另外，在哈而伍德村只有一個教堂。教堂的旁邊就是基地。我一會兒就會去那個墓地看看，但是我已經得到了一份簡要的報告。那兒沒有什麽特別之處，只不過那個墓地比同等規模的教堂慣常擁有的墓地要大。那片基地呈一個大‘L’形狀，周圍的草木旺盛，墓地和附近的樹林也沒有明顯的邊界。”

“比一般的基地大？”歐文吃驚地問，“這是怎麽回事？您知道原因嗎？”

“哈，這次我可要讓您大吃一驚了。我親愛的偵探先生，我知道原因！”維德科恩德冷嘲熱諷地說，“報界熱衷於把蘇格蘭場說成行動遲緩，但實際上，我告訴您，我們也有一點兒好奇心！這個問題也引起了我的興趣，我得到了相關的情報。在查理一世的時代，‘騎士團①’和‘圓頭黨②’曾經在這裏發生過激烈的交鋒。狂熱的‘圓頭黨’當時非常兇殘。他們不僅消滅了對手，還屠殺了不少的當地居民。他們認為那些當地人在暗中庇護‘騎士團’。沒有人知道‘圓頭黨’的猜測是否屬實，但是大開殺戒是真事兒：他們在一夜之間就殺掉了一百多個當地人。算了吧，我想這段歷史對我們手上的案子並沒有太大幫助。”