09

“可是，我自己就是太陽，我怎麽會擋住您的陽光呢？”歐文毫無顧忌地看著那個女孩子，平靜地反駁說，“我以前就有幸和您說過話，多勒小姐。您不認識我嗎？我是腓比斯，我是阿波羅，一個閃亮的、耀眼的、燃燒著的歐文，就像我的姓氏所表達的一樣！”①

①歐文·伯恩斯，其中姓氏伯恩斯在英語中意為燃燒。

“歐文·伯恩斯，那個偵探！”那個女孩子驚喜地喊了起來。

“就是我本人，願意為您效勞。”歐文欠了欠身子回答說，“偵探當中的王者請您原諒這樣冒失地闖進來。我們剛才已經按了好幾次門鈴，但是都沒有人來開門，我們就想到……”

在這種極其尷尬的情況下，歐文仍然保持著輕松隨意的語調。那個年輕女孩子的灑脫態度和他比起來有過之而無不及。她無拘無束地和我們談話，就像是坐在沙龍裏，但是她的身上毫無遮攔。我覺得無地自容，感覺臉已經紅到了脖子根上。這時歐文開始介紹我：

“這位是我最忠實的朋友阿齊勒·斯托克。他以前是藝術家，現在則把他的天賦用在了威治伍德的精美藝術餐具上。”

我結結巴巴地說了幾句客套話，說話的時候還要把目光盡量停留在女主人的臉上。說實話，她的面容已經足夠迷人了。過了一會兒，我的眼睛稍稍適應了一些，我觀察到了她的整個身體。我認為整體而言，她確實是賞心悅目。從純美學的角度來評價，我很容易地理解了米歇爾·丹哈姆的做法。他充滿激情地想要用畫筆把多勒小姐完美的身體比例、修長的身體、略顯古銅色的皮膚都永恒地記錄下來。與此完美軀體相配的是天使般的栗色眼睛；一頭褐色的卷發像絲般光滑，披散在可愛的肩膀上。她的笑容溫柔，透出喜悅，讓人動心。她的一個眼神就能夠讓我心神不寧：

“可是，先生們，到底是什麽風把你們吹來了？”

“我想您心裏已經有了答案。”歐文回答的時候留意著她的反應。

艾美莉露出一個斯芬克司式的微笑：

“我倒是確實有一個想法……”

“其實，我們的來訪就是因為這個，小姐……”

歐文像魔術師一樣一揮手，他手上多了一個白色的字條。我立刻就認出了那個字條。

“您愛我嗎？”他讀道，“我真是心滿意足。那麽，現在去殺戮吧！我想這句話能讓您想起點什麽……難道不是您上個月給我寄了這個字條，但是忘了簽名嗎？”

艾美莉·多勒低下了頭，一副懊悔的表情：

“好吧……我們還是到屋子裏去吧，我們在那裏說話可能會更方便一些。天氣已經有點熱了……”

艾美莉站了起來，歐文也準備緊跟其後。這時我嘟囔著說：

“可是，多勒小姐……您難道不怕您的嬸嬸看到您……還有我們……”

“哦！沒關系，”她回答說，她的微笑裏略帶著嘲諷。“我那年邁的嬸嬸眼睛早就花了！”

我們在客廳裏落座之後，艾美莉告訴我們說她的嬸嬸正在休息。而且她的耳朵也不比眼睛好到哪兒去，這就是我們按門鈴而她沒有去開門的原因。至於家裏的仆人，他們今天休息。

她給我們準備了一些冷飲，我感覺好多了。這並不是飲料的作用，也不是因為房間裏涼爽的空氣，而是因為我們的女主人穿上了衣服，一件紅色的絲綢便袍。那件袍子配在她身上真是妙極了。

“那個字條肯定讓您覺得很奇怪，是不是？”她突然問歐文。

“並不算太驚訝。我還記得您說這些話的場景……”

“我希望如此，”她一邊說一邊嘆氣。“我就是想要把您的注意力吸引到這上面來……因為當時剛剛發生了兩起怪異的謀殺案。（然後她的語調變得嚴肅了起來）我知道我的懷疑在您看來肯定是毫無道理，甚至是胡思亂想，但是我懇請您在做出判斷之前仔細地聽我解釋……要知道，我相信我的這兩個朋友當中，有一個人已經發瘋了……這全是我的過錯！”

她隨後所敘述的內容和米歇爾·丹哈姆以及保羅·布魯克所說的基本上一樣，但是有一點不同：把那個挑戰當真的人可能是這一個，也可能是另一個。

“我希望我自己想錯了。”她最後總結說，“但是最近發生的謀殺案使我更肯定了。可是我真的沒有辦法告訴您我更懷疑他們當中哪一個！從某種程度上說，他們兩個人都很可疑。他們都狂熱地愛著我，兩個人都一樣，都不惜代價想要……他們的目標我就不用說了。”

“那麽說，您的挑戰只是一個玩笑？”我插了一句。

艾美莉聳了一下肩膀。

“當然是一個玩笑。您覺得還能是什麽？我肯定所有的人都把這當做玩笑，從來沒有人當真過！我當時只是為了讓他們兩個人平靜下來，要知道他們當時情緒激動，眼看就要動手打起來了……”