08

“您說什麽？一個‘煮不爛的硬骨頭’？我親愛的警官，您可真會用詞。這個可憐的少校最後差不多就是被太陽烤熟了！”

維德科恩德警官到達之後，歐文很快地恢復了他的興致，又開始冷嘲熱諷了。但是歐文可不怎麽開心，他已經被迫請所有的人喝了兩杯。沒過多久，那個瘦高個子又第三次走了過來。他問歐文：

“老板，您意下如何？您是允許我們繼續扯著嗓子像牛一樣號叫……還是願意繼續為全中而請喝酒？”

“好了，好了，我同意……你們隨意好了！”歐文嘀咕著，就像一只老貓撓背一樣和藹可親。

“這一次又是哪一個基石？”我問歐文。

“最核心的基石，也是人類得以生存的最重要的基石：那就是寬恕。”

沒過一會兒，又有人射出了全中。我們聽到那群玩飛鏢的人“哞兒！哞兒！”地哄堂大叫了起來。維德科恩德落座之後，又有人射出了全中，他們又開始號叫。因為這些哄叫都是朝著我們的桌子的，不明就裏的警官被嚇了一跳：

“他們在幹嗎？老天，他們是不是發瘋了！這簡直是一個牲口棚！”

“整個世界就是一個牲口棚，維德科恩德，您不知道嗎？”歐文高傲而故弄玄虛地回答說。“我們都站在泥糞堆裏，但是只有一部分人懂得仰頭看星空……”

我們借著這個機會向維德科恩德警官介紹了當天下午我們那次拜訪的結果。而維德科恩德向我們介紹了對於最後一名受害者所做的官方調查的結果。

“一個‘煮不爛的硬骨頭’，沒錯，我還是要這麽說。”維德科恩德毫不理會歐文嘲諷的目光。“這位少校在軍隊中的表現讓人印象深刻。我們可以從印度開始說起。在同叛亂分子的最後一次武裝沖突當中，他表現出了非凡的勇氣和果斷。然後是在南非，他參加幾次針對祖魯人的血腥戰鬥。最後是波爾戰爭，那可不是一件輕松的活兒。他面對危險總是坦然處之，他理所當然地獲得了很多贊頌和獎章，其中包括維多利亞十字勛章。但是他在軍紀方面有一些瑕疵，這和那位年輕的布魯克先生所說的一致。他熱衷於賭錢，追逐女人，嗜酒，當然還有喜歡打架的毛病。他對這些惡習從不知道收斂。他天不怕地不怕，危險和死亡對他來說就是家常便飯。有一次，在戰鬥當中，他自己用小折刀把大腿上的子彈挖了出來。另一次，他和別人賭了一大筆錢，賭他能夠引誘上司的老婆。他不僅為此受了一陣牢獄之苦，還遭受了血淋淋的鞭刑。受鞭刑是他和別人約定的打賭失敗的懲罰……”

“我們看到的他背上的傷疤肯定就是由此而來的！”我驚嘆說。

警官表示同意。

“我就說這麽多好了，因為他的功績可是一大串。我們現在可以確定的就是羅德斯少校是一個鐵打的漢子。即使到了六十二歲，他還是又硬又倔。考慮到這個因素，羅德斯少校的死法就太奇怪了：羅德斯少校在行動完全自由的情況下完全沒有反抗，任由兇手用如此怪異的手法殺死了他，而且是’渴死’……他真的就是活生生渴死的，我剛剛拿到了驗屍報告，報告證實是死於脫水。而且一丁點兒麻醉劑的痕跡都沒有，也沒有其他任何能引起懷疑的東西。也就是說，羅德斯並不是像我想象的那樣處於昏迷狀態。我不知道您是怎麽想的，伯恩斯，但是在我看來這個難題比前幾次謀殺都要復雜！”

歐文好像陷入了沉思，他扳著手指頭說：

“一間小棚子周圍十米範圍內沒有任何腳印，一個人渴死了，兩根折斷的鐵鍬，一個水瓶裏滿是飲用水，還有一個望遠鏡……這是我們目前所面臨的情況。對於我來說，這些情況當中，最讓人不解的就是那個望遠鏡，望遠鏡肯定是這個謎案的關鍵。”

“一副望遠鏡。”維德科恩德用疲憊的聲音重復說，“我根本就看不出有什麽聯系……”

“望遠鏡是用來看的，是用來看遠處的！唉！因為人類所能看到的視野非常有限。但是，案發現場陽光明媚，甚至可以說是毒辣的日頭高照。太陽，加上望遠鏡，足以讓人看東西看得清清楚楚，但是正是這些東西讓我們看不到真相，真是自相矛盾……還有，我想要提醒你們：這個案件當中還有一些象征性的東西。要知道是那個羅德斯島上的巨型青銅雕像是為了崇拜太陽神赫利俄斯①而建造的。在這個案子裏象征著太陽神的高大的羅德斯最後是被他所代表的太陽所壓垮的……”

①Helios：是古希臘神話中的太陽神。赫利俄斯每日都會乘四馬金車在天空中奔馳，從來到西，晨出晚沒，用光明普照世界。在許多神話中，他同阿波羅混為一體。