第六章　物歸原主（第2/8頁）

“的確是有一定危險的。”

“三個腦袋肯定要比兩個強。我剛才說想要一千英鎊，因為另外一千是我這位朋友想要的。我們倆都窮困潦倒，這件事情，我們要共進退。你也必須要知道他的名字嗎？我應該告訴他真名的，兔寶。”

我找了張名片遞過去，阿登布魯克先生挑了挑眉毛，然後用指甲彈了彈名片，內心的窘迫在困惑的笑容中表露無遺。

“事實是，我遇到了一點麻煩。”最後他終於說道，“你們的電報是我收到的第一個回復，花得起錢發一封長電報的人是不會草率回應《每日電訊報》上那則廣告的。另一方面，我倒沒想到來的會是你們這樣的人。坦白說，我考慮過了，但卻無法確定你們就是我需要的人——你們可是高級俱樂部的會員啊！我寧可來的是，呃，不怕冒險的人。”

“我們就是冒險家。”拉菲茲嚴肅地說道。

“可你們是遵紀守法的吧？”

那雙黑眼睛狡黠地閃了一下。

“我們不是專業的流氓，如果你是指這個的話。”拉菲茲微笑著說，“不過，到山窮水盡的時候，我們也就是了。為了各自那一千英鎊我們可以做很多事情，呃，是吧，兔寶？”

“什麽事都可以。”我囁嚅道。

律師用手指輕輕叩了叩辦公桌。

“我會告訴你們我需要你們做什麽，你們就不能拒絕了。這是非法的，不過動機是好的，風險就在於此，而我的客戶願意為這個風險付錢。只要我們肯去嘗試，無論成敗他都會付錢；只要你們同意去冒險，這些錢就肯定是你們的了。我的客戶是埃舍爾布魯姆城堡的伯納德·迪本漢姆爵士。”

“我跟他兒子認識。”我說道。

拉菲茲也認識他，但卻什麽也沒說，他垂下眼瞼看了看我這邊，似乎對我的回答很不以為然。班尼特·阿登布魯克的目光轉到了我身上。

“那麽，”他說，“你就榮幸地結識了本城一位十足的青年流氓，他同時也是我們這一切麻煩的根源。你既然認識這個當兒子的，想必也認識他的父親，至少是聽說過吧。用不著我說，你也應該知道他是一個非常怪異的人。他獨自住在一個滿是寶物的倉庫裏，那些東西只有他自己見過。據說他收藏的畫是整個英格蘭南部最名貴的，不過沒人看到過那些畫，當然也就沒法判斷這說法是真是假；他的愛好就是收藏名畫、小提琴和家具，而且毫無疑問，他為人很是古怪。同樣不容置疑的是，他對待兒子的方式也非常之古怪。多年來，伯納德爵士都在為兒子償還債務，突然有一天，事前沒有任何的征兆，他不單拒絕為兒子還債，而且不再給他一個子兒的零花錢。呃，我會告訴你們是怎麽回事的，不過我首先要說的是，一兩年前迪本漢姆遇上過一點小小的麻煩，是我幫他出的頭，那件事情你們興許還有印象。當時我幫他平平安安地脫了身，伯納德爵士給了我一筆非常豐厚的酬金。後來我就再也沒見過他們，一直到上個星期。”

律師把椅子往我們這邊拉了拉，雙手放在膝蓋上，朝著我們傾過身來。

“上周二，我收到了伯納德爵士的電報，讓我馬上去找他。他在馬車道上等著我，看到我也不說話，徑直領我到了藏畫陳列室。陳列室鎖著門，裏頭一片漆黑。他拉開百葉簾，然後站在那裏，還是不說話，只是指著一個空畫框。好一會兒之後他才開了口。最後他告訴我，那個畫框裏原本是一幅委拉斯凱茲【2】的作品，是全英格蘭——也是全世界——最稀有最昂貴的名畫之一。我調查過了，”律師說道，“看來他所言非虛。那是瑪麗亞·特蕾莎公主的肖像畫，據說是這位大畫家最偉大的作品之一，僅次於他為一位羅馬教皇畫的肖像畫——國立美術館的人就是這麽告訴我的。他們對這幅畫的歷史倒背如流，還說它是真真正正的無價之寶。小迪本漢姆五千英鎊就把它給賣了！”

“他可真是個混蛋。”拉菲茲說。

我便問律師誰是買主。

“昆士蘭的一位議員，名叫克拉格斯，全稱是立法議員約翰·蒙塔古·克拉格斯閣下。上周二的時候我們對他還一無所知，甚至也無法斷定偷畫的人就是小迪本漢姆。不過，周一晚上他找他父親要過錢，遭到了拒絕，很顯然，他就用了這個辦法幫自己弄到錢。他當時威脅說要報復，這就是他的報復。周二夜裏，我在城裏找著了他，他以極其厚顏無恥的方式承認這就是他幹的。可他不願意告訴我誰是買主，為了查出這個，上周我就沒幹別的。不過我最終還是查到了，那以後我可吃夠了苦頭！我在埃舍爾和京都飯店——那個昆士蘭人現在就住那裏——之間來回了無數趟，有時候一天就去兩次。我又是威逼利誘，又是拼命懇求，但是都沒用！”