2（第2/4頁）

查特頓勛爵夫人並沒有在二樓平台停下腳步，而是繼續往上一層樓走。

赫爾克裏·波洛有些惶惶不安地吸了口氣，跟了上去。

查特頓勛爵夫人最終停下了腳步，朝樓梯扶手看了一眼，然後猛地打開一扇門叫道：“瑪格麗特，我請到他了！我請到他了！他來了！”

她得意揚揚地走到一旁，讓波洛走進房間，然後迅速地介紹說：“這位是瑪格麗特·克萊頓，她是我非常非常好的朋友。您會幫助她的，對嗎？瑪格麗特，這位是偉大的赫爾克裏·波洛。他會為你做所有你想做的事情的——您會的，對吧，親愛的波洛先生？”

她沒有等波洛回答，顯然認為波洛一定會答應（查特頓勛爵夫人此生並不是無緣無故被稱為被寵壞的美人的）。說完她猛地沖出門，下了樓梯，有些輕率地回頭大喊：“我必須要回到那些可怕的人當中去了……”

坐在窗邊椅子上的女性起身向波洛走來。即使查特頓勛爵夫人沒有提起她的名字，波洛也能認出她來。這就是那位寡婦，正是照片上的那位寡婦，黑色的頭發像翅膀一般散開，灰色的眼睛分得有些開。她穿著一件貼身的高領黑色長袍，勾勒出美麗的身體線條，襯托著木蘭花般白皙的皮膚。她的長相很獨特，並非特別漂亮，是那種意大利早期繪畫中偶爾會看見的比例有些奇特的臉。她身上有一種中世紀式的單純感，一種獨特的純潔無瑕感，這可能比充滿肉欲的成熟感更具有致命的吸引力，波洛想。她說話時帶著一股孩童般的坦率。

“阿比說您會幫助我……”

她的眼神中帶著詢問，認真地看著他。

波洛在原地安靜地站了一會兒，仔細地打量著對方。但不是粗魯無禮地打量，而更像是一位著名的醫生在觀察他的新病人。

“夫人，您確定嗎，我可以幫您？”他終於開口說道。

她的臉微微發紅。

“我不明白您什麽意思。”

“夫人，您想讓我做什麽？”

“哦。”她看起來有些吃驚，“我以為——您知道我是誰？”

“我知道您是誰。您的丈夫被殺了——被刺死的。一位叫裏奇的少校因此被捕，並被以謀殺罪起訴了。”

她的臉更紅了。

“裏奇少校沒有殺害我的丈夫。”

波洛立馬追問道：“為什麽沒有？”

她困惑地看著對方：“請問您是什麽意思？”

“我讓您感到困惑了，因為我沒有問那個每個人都問的問題，警察、律師，等等。‘為什麽裏奇少校要殺阿諾德·克萊頓？’我問了個相反的問題。夫人，我問您，為什麽您確信裏奇少校沒有殺他？”

“因為，”她略略停了一下，“因為我非常了解裏奇少校。”

“您很了解裏奇少校。”波洛重復了一遍，聲調毫無變化。

他頓了一下，接著厲聲問道：“有多了解？”

他猜不出她是否理解了他的意思。他想，這個女人要不就是非常單純，要不就是異常狡猾……他猜想應該有很多人摸不準瑪格麗特·克萊頓……

“有多了解？”她疑惑地看著他，“五年——不，將近六年了。”

“我想問的並不是這個……請您理解，夫人，我必須問您一個無禮的問題。您可能會告訴我實話，可能會撒謊，對女性來說，有時撒謊是必要的。女性需要保護自己，謊言可以是一個很好的武器。不過夫人，有三種人，女性應該對他們說實話，她的神父、她的理發師和她的私家偵探——如果她信任他的話。您相信我嗎，夫人？”

瑪格麗特·克萊頓深深地嘆了一口氣。

“是的。”她說，“我相信。”接著又補充了一句，“我必須相信您。”

“很好，那麽，您想讓我做什麽——找到殺害您丈夫的兇手嗎？”

“我想是這樣的——是的。”

“但是最重要的是，您希望我幫助裏奇少校洗清嫌疑？”

她迅速地用力點了點頭。

“就是這樣？僅此而已？”

但他發現這是一個無效的問題。瑪格麗特·克萊頓是那種一次只能關注一件事的人。

“現在，”波洛說，“我要問無禮的問題了。您和裏奇少校，你們是情人，對嗎？”

“您的意思是，我們在偷情？沒有。”

“但是他愛您？”

“是的。”

“而您——也愛他？”

“我想是的。”

“您看上去不太確定？”

“我確定——我現在確定。”

“啊！那麽，您並不愛您的丈夫？”

“不。”

“您的回答簡單明了，令人敬佩。大多數女性會冗長地解釋她們具體的感受。你們結婚多久了？”

“十一年了。”

“您是否能告訴我一些關於您丈夫的事情。他是個怎麽樣的人？”