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“你們不用道歉。”波洛用一種奇特的語調說道。

“您是什麽意思？”科林盯著他，然後再次轉向布裏奇特，“布裏奇特！布裏奇特！發生了什麽？為什麽她不起來？為什麽她還躺在那兒？”

波洛向德斯蒙德招了招手，道：“李·沃特利先生，請過來一下。”德斯蒙德依言過去了。

“探一下她的脈搏。”波洛說。

德斯蒙德·李·沃特利彎下身，摸了摸布裏奇特的手臂和手腕。

“沒有脈搏……”他看著波洛，“她的手臂已經僵硬了。天哪，她真的死了！”

波洛點了點頭。“是的，她死了。”他說，“有人把一場鬧劇變成了悲劇。”

“有人——誰？”

“雪地上有一串來回的腳印，這串腳印和您剛剛從那邊走到這裏留下的腳印很相似，李·沃特利先生。”

德斯蒙德·李·沃特利轉過身去。

“什麽意思——你在指控我？我？你瘋了！我究竟為什麽要殺這個女孩？”

“啊，為什麽？我也想知道……讓我們看看……”

波洛彎下身去，小心地掰開了女孩緊握著的僵硬的手指。

德斯蒙德倒抽了一口冷氣。他難以置信地低頭盯著死去的女孩，她手裏攥著的似乎是一塊碩大的紅寶石。

“這是布丁裏的那個該死的東西！”他叫道。

“是嗎？”波洛說，“你確定？”

“我當然確定。”

德斯蒙德迅速彎下腰，從布裏奇特的手中拿走了紅色的石頭。

“你不應該這麽做，”波洛責備道，“不應該破壞現場。”

“我又沒有移動屍體不是嗎？但這個東西可能——可能會不見，它是證據。最重要的事情是盡快把警察叫來。我現在就去打電話。”

他回身飛快地跑回屋子。薩拉迅速地走到波洛的身邊。

“我不明白，”她臉色慘白地低語道，“我不明白。”她抓著波洛的胳膊，“您說腳印……是什麽意思？”

“您自己看看吧，女士。”

走到女孩身邊又走回去的腳印跟剛剛走到波洛這邊看女孩屍體又回去的腳印一模一樣。

“您的意思是——那是德斯蒙德的腳印？胡說！”

突然，汽車的噪聲打破了清新的空氣。眾人轉身，清楚地看到一輛車以瘋狂的速度沿著車道開了出來。薩拉認出了那是誰的車。

“是德斯蒙德，”她說，“那是德斯蒙德的車。他——他一定是沒有打電話而是選擇直接去找警察來了。”

戴安娜·米德爾頓從房子裏跑出來加入了他們。

“發生了什麽？”她氣喘籲籲地問，“德斯蒙德剛剛跑進屋子裏，說什麽布裏奇特被殺了，他慌亂地拿起電話但沒有聲音，他說一定是有人把電話線給切斷了。他說現在只能開車去叫警察了。為什麽要叫警察……”

波洛做了一個手勢。

“布裏奇特？”戴安娜盯著他，“但是，這肯定是一個玩笑之類的吧？我昨晚聽到了一些聲音。我以為他們要跟您開一個玩笑。”

“是的。”波洛說，“原本的計劃是這樣的——跟我開一個玩笑。現在，我們先回到屋子裏去吧，所有人。大家會在這兒凍死的。我們現在什麽都做不了，只能等李·沃特利先生從警察局回來。”

“但看看這裏，”科林說，“我們不能——我們不能就這麽把布裏奇特一個人留在這兒。”

“你待在這裏也不能為她做什麽了。”波洛溫柔地說，“來吧，這是一個很令人傷心的悲劇，但我們無法再為布裏奇特小姐做什麽了。都到屋子裏去暖和一下，喝點茶或者咖啡。”

他們順從地跟著他回到了屋子裏。佩維裏爾正準備鳴鐘。即便他覺得家裏的大部分人都在屋外，而且波洛穿著睡衣披著大衣的樣子非常奇怪，也沒有流露出半分。年老的佩維裏爾依舊是個完美的管家，沒有被吩咐去關注的事情他一概當作沒看見。眾人走進餐廳坐下，當每人面前都擺著一杯咖啡開始啜飲時，波洛開口了。

他說：“我必須告訴你們一些此事的背景。我不能透露所有的細節，但可以說一個大概。這件事關乎一位年輕的國王，他來到這個國家，帶著一件著名的珠寶，打算為即將迎娶的女士重新打造這件珠寶。但不幸的是，在這之前，他和一位非常美貌的年輕女子相識了。這位年輕的女士並不是很在意這個年輕人，但她非常在意他的珠寶，終於有一天，她帶著這件在他家族流傳了幾代的傳家之寶消失了。可憐的年輕人進退兩難，他絕對不能有醜聞，因此他不能去找警察，於是他找到了我，赫爾克裏·波洛。‘幫我找回傳家的紅寶石吧。’他說。這位年輕女士，她有一位朋友，這個朋友參與了一些非常可疑的活動，比如敲詐和在海外倒賣珠寶的買賣。他一直很聰明，雖被懷疑，但從來沒有被抓到。有人告訴我，這位非常聰明的先生即將在這裏度過聖誕節。問題是那位女士，得到珠寶之後她就需要消失一段時間，這樣大家就無法向她施壓，詢問珠寶的下落了。因此，她被安排到金斯萊西來，表面上裝作是那位聰明先生的妹妹——”