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這是個忙碌的夜晚。屋子裏擺著大量的冬青和槲寄生，餐廳的盡頭立著一株聖誕樹。大家都在忙，有的在裝飾聖誕樹，有的在畫像後面插冬青，有的在大堂裏合適的位置掛槲寄生。

“我都不知道還有人做這麽古老的事情。”德斯蒙德冷笑著跟薩拉低語道。

“我們每年都這麽做。”薩拉駁斥。

“真是個好理由！”

“哦，別這麽煩人了德斯蒙德，我覺得挺好玩的。”

“薩拉親愛的，你不是這麽想的吧！”

“好吧，可能不是，但——從某種角度說，我是覺得挺有趣的。”

“誰準備穿過大雪去參加午夜彌撒？”萊西太太在十一點四十分時發問。

“我不去。”德斯蒙德說，“走吧，薩拉。”

他拽著薩拉的胳膊把她拉到書房，走到唱片盒邊。

“親愛的，事情總要有個限度吧。”德斯蒙德說，“午夜彌撒！”

“是啊。”薩拉說，“是的。”

剩下的大部分人穿上衣服有說有笑地出去了。兩個男孩、布裏奇特、大衛和戴安娜都頂著大雪，朝著約十分鐘步行距離的教堂出發了。

“午夜彌撒！”萊西上校哼哼道，“我年輕的時候從來沒參加過午夜彌撒。彌撒，真是的！那是天主教的玩意兒！哦，對不起，波洛先生。”

波洛搖了搖手。“沒關系的，不用在意我。”

“要我說，對任何人而言，晨禱就已經足夠了。”上校說，“得體的周日晨聚，‘傾聽傳令天使的歌唱’，以及其他美好的傳統聖誕贊美詩，然後回家吃聖誕大餐。這才是正道，艾瑪你說對嗎？”

“是的，親愛的，”萊西太太說，“我們是這麽做的。但是年輕人們喜歡午夜的布道。他們自己想去，這是件好事，真的。”

“薩拉和那家夥就不想去。”

“哦親愛的，我想你錯了。”萊西太太說，“要知道，薩拉是想去的，但她不想說出來。”

“你說她為什麽要在乎那個家夥的意見？”

“她還非常年輕。”萊西太太沉穩地說，“波洛先生，您要去休息了嗎？晚安，祝您睡個安穩覺。”

“夫人您呢？還不去休息嗎？”

“暫時還不行。”萊西太太說，“您看，我還要去把長筒襪都裝滿。我知道孩子們都已經長大了，但他們還是喜愛他們的長筒襪。確實有人笑話它們！愚蠢的小玩意兒，但能帶來很多歡樂。”

“您真是非常努力地讓家人過個愉快的聖誕。”波洛說，“我向您致敬。”

他溫文爾雅地擡起太太的手，吻了一下手背。

“呵，”萊西上校在波洛走後咕噥了一聲，“浮誇的家夥。不過他很欣賞你。”

萊西太太笑著看著他。“你發現了嗎賀拉斯，我正站在槲寄生[1]下面。”她正經得像一個十九歲少女。

赫爾克裏·波洛走進了他的臥室，一間寬敞且暖氣良好的房間。當他向寬大的四柱床走去時，注意到枕頭上放著一封信。他拆開信封抽出裏面的信紙，看到上面全是大寫字母，筆跡歪歪扭扭，寫著：

不要吃聖誕布丁。來自一個希望您一切安好的人。

赫爾克裏·波洛盯著信，擡了擡眉毛。

“真是神秘。”他自言自語道，“而且完全出乎意料。”

注釋：

[1]去親吻站在槲寄生下的女孩是聖誕節的習俗。