第二十一章 搜集線索

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“我想和你談談，艾琳。”布爾斯特羅德小姐說。

艾琳·裏奇跟著布爾斯特羅德小姐到了後者的起居室。芳草地出奇的安靜，學校裏還有大概二十五名學生，她們的家長要麽有困難做不到，要麽覺得太麻煩不願來接走孩子。最初的恐慌已經如布爾斯特羅德小姐希望的那樣，被她的策略所控制。大家都有這樣的感覺，到下個學期所有事情都會被理清。他們都覺得，布爾斯特羅德小姐這樣做比關閉學校要明智多了。

沒有一名教職員工離開學校。約翰遜小姐因為空閑時間太多而發愁，一天之內要做的事情太少，讓她覺得很不適應。查德威克小姐看上去老了很多，狀態很差，在一種昏昏欲睡的痛苦中走來走去。從所有的表象來看，她受到的打擊都比布爾斯特羅德小姐嚴重多了。確實如此，布爾斯特羅德小姐毫無困難地維持著一貫的形象，泰然自若，沒有任何緊張或者是崩潰的跡象。兩名年輕一點的老師對這段額外的閑暇時光並無任何不滿。她們在遊泳池泡著，給朋友和親戚們寫長信，四處索取遊輪旅遊資料以做研究，仔細比較。安·夏普蘭手頭的時間充裕，對此也沒有怨懟。她把這些時間中的大部分花在花園裏，以一種預想不到的高效率投身於園藝。她更喜歡由亞當而不是老布裏格斯來指導她的勞作，這可能也不是什麽不自然的現象。

“是的，布爾斯特羅德小姐。”艾琳·裏奇說。

“我一直想和你談談。”布爾斯特羅德小姐說，“這所學校是否可以繼續走下去我不太知道。人們將會如何感受總是相當難以預估，因為各人的感受總是不同。但是結果會以這種方式產生，那就是，誰的感受最強烈，最終就能轉變剩下的所有人。所以，芳草地要麽就此結束——”

“不，”艾琳·裏奇打斷了這話，“不會結束的。”她幾乎是跺起了腳，頭發立即飄落下來，“一定不能讓它結束。”她說，“這將是一種罪惡——是犯罪。”

“你很激動。”布爾斯特羅德小姐說。

“我的感受很強烈。有太多事情真不值得花費精力，但是芳草地絕對值得。從來到這兒的那一刻我就知道，它絕對值得我投入其中。”

“你是個鬥士，”布爾斯特羅德小姐說，“我喜歡鬥士，而且我可以向你保證，我不會就這樣溫馴地降服。甚至可以說，我會享受這樣的戰鬥。你知道，當一切都太簡單，太順利，人們會變得——我還想不出那個能準確描述我意思的詞——自滿？厭倦？應該是這樣兩種情緒的混合。但是我現在沒有感到厭倦，我也沒有自滿，我會竭盡我的全力，傾盡我的所有，來繼續戰鬥。現在我想跟你說的是這個：如果芳草地繼續走下去，你是否願意以合夥人的身份參與管理？”

“我？”艾琳·裏奇盯著她說，“我嗎？”

“是的，親愛的，”布爾斯特羅德小姐說，“就是你。”

“我不能。”艾琳·裏奇說，“我的學識不足，我還太年輕。為什麽是我，我根本沒有這樣的經驗，沒有你所需要的那些見識。”

“我需要什麽樣的東西，你得交給我自己來決定。”布爾斯特羅德小姐說，“你要注意，在我們說話的這個時刻，這並不是一個非常好的職業機會。你在其他地方可能會拿到更好的待遇。但是我想要告訴你這一點，而且你應該相信我，在範西塔特小姐不幸的死亡之前，我已經決定你才是那個我希望繼承這個學校的人。”

“你那個時候就這樣想了？”艾琳·裏奇盯著她說，“但是我想——我們都覺得——範西塔特小姐才是……”

“我和範西塔特小姐之間並沒有任何約定。”布爾斯特羅德小姐說，“我曾經考慮過她，我承認。過去兩年我一直在考慮她。但是總是有一點什麽東西讓我拿不定主意，因此也從沒有和她確定地談過這件事情。我敢說，所有人都認定她會是我的接班人。她自己可能也是這樣以為的。直到最近我也一直這麽覺得。然後我才決定，她不是我想要的那個人。”

“但是她在所有方面都是那麽合適。”艾琳·裏奇說，“她會完全按照你的方式繼續經營，完全依照你的想法。”

“是的。”布爾斯特羅德小姐說，“這也正是不太對頭的地方。人不能總是沉迷於過往。保留一些傳統是好的，但是絕不能太多。學校是為了當下的孩子們而建，不是為了五十年之前的孩子，甚至不是為了那些三十年前的孩子。有一些學校把傳統看得比什麽都重要，但是芳草地不是這樣的學校。這不是一所有著悠久傳承的學校。如果要我說的話，它是一個創新，一個女人的創新——我這個女人的創新。我嘗試了一些創意，盡我的能力把它們變為現實，也需要經常在沒有得到預想中結果的時候進行調整。它從來不是一所常規的學校，但是也從不因為是一所不太常規的學校而自傲。這是一所嘗試充分利用兩個世界的學校：過去的，還有未來的，但是真正的重點還是在當下。這是它將繼續走下去的方式，也是它應有的生存之道。由一個有想法的人——對當下有想法的人——來管理。保留過往的可取之處，同時放眼未來。你現在的年紀剛好和我創建學校的時候差不多，但你還有我已經沒有的東西。你可以在《聖經》裏面找到這樣的一句話：你們的老年人要做異夢，少年人要見異象。我們不需要做夢，我們需要遠見。我相信你是有遠見的人，這也是為什麽我覺得你才是那個合適的人，而不是埃莉諾·範西塔特。”