第十七章 阿拉丁的寶庫

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當晚，女孩們比往常更安靜地上床了。一個原因是，學生們的人數已經大大減少。至少有三十名學生回了家，其他人依照不同的性情也有不同的反應。有的興奮，有的惶恐，不少人咯咯地傻笑，應該是完全出於緊張，當然，也有人僅僅鎮定地思考著。

茱莉亞·厄普約翰跟著第一撥人安靜地走上樓，回到自己的房間，然後關緊門。她站在那兒聽著四周的耳語，傻笑，腳步以及互道晚安的聲音。然後，終於寂靜下來了——或者說，接近寂靜了。微微的聲響似乎在遠處回蕩，還有進出浴室的腳步聲。

門上沒有裝鎖，茱莉亞拉過一把椅子頂住門，椅子靠背的上端緊緊卡住把手。如果有人想要進來，她就能及時發現了。不過應該也不會有人來，女孩們被嚴格禁止進入其他人的房間，唯一會到女孩們房間的老師是約翰遜小姐——如果有人生病或者是身體不適的話。

茱莉亞回到床邊，擡起床墊在下面摸索。她拿出網球拍，在原地站了一會兒。她已經決定現在就檢查一番，不能再等了。等到熄燈時間之後，從她門縫下透出的光線可能會引起注意。現在是燈光都正常的時候，方便大家更衣，如果你願意，在十點半之前都可以在床上看書。

她站定，低頭看著網球拍。怎麽會有什麽東西藏在一支網球拍裏面呢？

“但是裏面一定有東西，”茱莉亞對自己說，“一定有東西。珍妮弗家的盜竊，那個帶著愚蠢的新球拍故事的女人……”

也只有珍妮弗會相信這種事情了，茱莉亞不屑地想著。

不，這就是“新燈換舊燈”了，那麽也就是說，和阿拉丁的故事裏一樣，這支網球拍一定有什麽特殊之處。珍妮弗和茱莉亞從未對任何人提起過她們交換球拍的事情——或者說，至少她自己沒有對人說起過。

所以說，這才是所有人在體育館尋找的那支球拍。現在就要靠她找到原因了。她仔細檢查球拍，看上去沒有什麽不尋常的地方。這是支質量很好的球拍，有些磨損，但是重新繃過線之後也完全好用。珍妮弗曾經抱怨過這支球拍的平衡。

在一支網球拍裏，唯一可以藏東西的地方就是拍柄了。她想，完全可以把拍柄掏空，做成一個藏東西的地方。雖然聽起來有些不著邊際，但是也完全可能。如果拍柄被動過手腳，也完全可能影響到平衡。

拍柄上繞著一圈皮革，上面印著字母，但是幾乎完全磨光了。這圈皮革當然只是粘上去的，如果把它取下來呢？茱莉亞坐在梳妝台前，用一支削筆刀開始剝，終於想辦法把這圈皮革扯了下來。裏面是一圈薄薄的木頭，看起來不太對勁，內裏有一個木塞把它填得滿滿的。茱莉亞把削筆刀插進去，刀尖啪的一聲斷掉了。指甲剪似乎更有效，她終於還是想辦法把木塞撬了出來，露出裏面紅藍摻雜的一塊東西。茱莉亞戳了一下，忽然有了主意。是橡皮泥！但是很肯定的是，網球拍的拍柄裏通常不會有橡皮泥吧？她牢牢握住指甲剪，開始挖出一塊一塊的橡皮泥。橡皮泥裏面裹著什麽東西，某種像是紐扣或者是卵石的東西。

她使勁挖著橡皮泥。

有東西滾到了桌子上——然後是另一塊東西。不一會兒就有了一小堆。

茱莉亞向後靠坐，喘著氣。

她盯著那些東西，牢牢地盯著……

像一團流動的火，紅色，綠色，深藍色，還有耀眼的白色……

就在那個時候，茱莉亞長大了。她不再是一個孩子，她成了一個女人。一個看著一大堆珠寶的女人……

各種各樣的奇思妙想湧上她的大腦。阿拉丁的寶庫……瑪格麗特和她的珠寶盒……（她們上個星期剛剛被帶去科芬園劇場聽了《浮士德》）……致命的寶石……傳說中被詛咒的希望之星藍鉆……羅曼史……她穿著黑色的絲絨晚禮服，脖子上圍繞著閃耀的項鏈……

她端坐，凝視，幻想……她用手指托起寶石，讓它們像一束火光般穿過指縫，像是發出奇跡和喜悅光輝的溪流。

然後有什麽東西，可能是一點點響聲，讓她變回了自己。

她坐在那裏想著，試圖用自己的常識確定她應該怎麽辦。那一點點微弱的聲音提醒了她。她把寶石歸攏在一起，拿到洗臉架邊，倒進自己的海綿袋，把她的海綿和指甲刷蓋在上面。然後她回到網球拍邊，把橡皮泥重新塞進去，蓋好木頭的拍柄蓋，又試圖把那圈皮革粘回去。這塊皮革總是向上翹起，但是她想到了辦法，用橡皮膏反面朝上繞成幾圈窄條，然後把皮革按在上面。

弄好了。球拍看上去、摸上去都和以前一樣，幾乎感覺不到重量的變化。她看著球拍，然後不太在意地扔到一把椅子上。