第六章 最初的幾天

1

在女教師公用休息室裏，大家交換著新消息——國外的旅行，看過的戲，參觀過的藝術展——照片被傳閱著，彩色幻燈片已然泛濫。所有的狂熱分子都急於展示自己的圖片，但也想從被強迫觀看別人的照片中逃脫出來。

當下的談話內容變得不那麽私人了。新的體育館被批評著的同時又被贊美著。大家承認這是一座精美的建築，但是很自然的，每個人都有著從這個方面或者那個方面來改進設計的想法。

然後，新來的女孩們被簡要地評論著，總體而言，評價是積極的。

大家與兩名新來的成員之間進行著簡短而愉快的交談。布蘭奇小姐之前有沒有來過英格蘭啊？是從法國什麽地方來的啊？

布蘭奇小姐禮貌但是有些保留地一一作答。

斯普林傑小姐則更大方一點。

她說話果斷有力，幾乎可以說她是在給大家講課。題目：斯普林傑小姐的優點。內容是大家如何喜歡與她做同事，女校長們如何感恩戴德地接納她的建議，並據此將課程表做了徹底的調整。

斯普林傑小姐顯然並不敏感，她沒有察覺聽眾的不耐煩。約翰遜小姐只得以她溫和的語調提示。

“盡管如此，我估計你的想法不會總是被人以——嗯——原封不動的方式采納吧。”

“對他人的不知感恩總要有所準備。”斯普林傑小姐說道。她原本已經很大的嗓門再度提高。“問題在於，人們總是那麽懦弱——不願去直面事實。他們總是寧可不要看到一直在他們眼皮底下發生的事情。我不是這樣的人。我總是直截了當。我不止一次地揭發了某樁醜聞——把它公之於眾。我有很好的嗅覺——只要我發現不對勁的地方，就絕對不會放過——直到釘死我的獵物。”說到這兒，她爽朗地大笑起來，“在我看來，任何不能供人檢視生活點滴的人，都不配在學校教書。如果一個人有什麽需要隱瞞的，一定會很快被人發掘。天哪！如果把我所發現的事情講一些給你們聽，你們一定會大吃一驚的。是些人們做夢也不會想到的事情。”

“你很享受這樣的體驗，對嗎？”布蘭奇小姐說。

“當然不，只是盡到我的責任。但是沒有人支持我。可恥的渙散。所以我辭職了——以示抗議。”

她環顧四周，再次發出了爽朗的笑聲。

“希望這裏沒有人需要隱瞞任何事情。”她興奮地說。

沒人感到有趣，但是斯普林傑小姐也不是那種能察覺到這種狀況的人。

2

“我能和您說句話嗎，布爾斯特羅德小姐？”

布爾斯特羅德小姐把筆放在一邊，擡頭看著舍監約翰遜小姐漲紅著的臉。

“當然，約翰遜小姐。”

“是關於那個叫謝斯塔的女孩——就是那個從埃及還是什麽地方來的那個姑娘……”

“怎麽了？”

“是關於她的——呃——內衣。”

布爾斯特羅德小姐的眉頭揚了起來，雖然有些意外，也還是耐心地聽著。

“她的——怎麽說呢——她的緊身胸衣。”

“她的胸罩怎麽了？”

“呃——不是普通的那種——我是說，它並沒有把她罩住，沒有完全罩住。它——呃——應該說，把她頂起來了——真的是很沒有必要的。”

布爾斯特羅德小姐咬著嘴唇忍住不要笑出來，和約翰遜小姐交談的時候經常需要這樣。

“或許我最好親自去看看。”她貌似一臉嚴肅地說。

接著有了那麽一次調查活動，那件犯下大錯的玩意兒被約翰遜小姐舉起來示眾，謝斯塔則興致勃勃地看著。

“是這種鋼絲和——呃——魚骨支撐的設計。”約翰遜小姐很不以為然地說著。

謝斯塔忍不住熱切地想加以解釋。

“但是你看我的胸部，它們並不是很大——遠稱不上大啊。我看起來完全不像是一個女人。這對一個女孩來說是非常重要的——要讓自己看起來是一個女人而不是個男孩。”

“以後有的是時間。你才十五歲。”約翰遜小姐說。

“十五歲——這就是女人的年紀了啊！我看上去像個女人，難道不是嗎？”

她轉向布爾斯特羅德小姐求助，後者一本正經地點著頭。

“只是我的胸部，它們太可憐了。所以我希望讓它們看起來不是那麽糟糕。您能明白嗎？”

“我完全明白，”布爾斯特羅德小姐說，“而且我相當同意你的想法。但是你要知道，在這間學校，你身邊的女孩都是——起碼絕大多數是——英國人。英國女孩很少在十五歲的時候就長成了女人。我希望我的女孩們謹慎地化妝，穿著適合自己發育階段的服裝。我建議你在參加舞會，或者是去倫敦的時候穿上這樣的內衣，但是在學校的日常生活中就不要了。我們會有很多的體育項目和比賽，你的身體需要能夠輕松自在地活動。”