第八章

“我可以和你說一會兒話嗎？”

娜丁·博因頓驚訝地轉過身來，看到眼前站著一位自己完全不認識的年輕女人，一臉懇切。

“哦，當然可以。”她雖然這樣說著，但又極不自覺地朝對方身後掃了一眼。

“我是莎拉·金。”對方繼續說道。

“哦，是嗎？”

“博因頓夫人，我可能會對你說些聽起來非常奇怪的事情。前幾天的一個晚上，我和你的小姑子談了很長一段時間。”

娜丁·博因頓原本沉靜的臉上似乎突然籠上了一層陰影。“你和吉內芙拉聊過？”

“不，不是吉內芙拉——是卡羅爾。”

那陰影退去了。

“哦，我明白了。是和卡羅爾。”

娜丁·博因頓看起來很高興，但又非常吃驚。

“你是怎麽做到的？”

莎拉說：“她來我房間找我——很晚的時候。”她看見對方蒼白的額頭上鉛黑的眉毛微微揚起。莎拉有點尷尬地解釋說，“你大概覺得這聽起來很奇怪。”

“不，”娜丁·博因頓說，“我很高興。確實很高興。卡羅爾能有朋友聊天，這實在太好了。”

“我們……我們聊得很愉快。”莎拉仔細斟酌著措辭，“實際上，我們還約好再見面，就在次日晚上。”

“然後？”

“但是卡羅爾沒有來。”

“她沒去，是嗎？”

娜丁的聲音很冷——仿佛陷入了沉思。她的臉上平靜無波，莎拉看不出她在想什麽。

“沒有。昨天她穿過大廳的時候，我還和她搭話，但是她不理我。只是看了我一眼，又飛快地挪開視線，然後跑開了。”

“原來如此。”

兩人沉默了一會兒。莎拉發現這番對話實在很難繼續下去。

娜丁·博因頓突然說：“我——我很抱歉。卡羅爾——她很害羞。”

接著，兩人又陷入沉默。莎拉握緊手，鼓起勇氣。“你知道，博因頓夫人，我剛好還是個醫生。我覺得——我覺得，卡羅爾這樣把自己跟別人隔絕開來，躲得遠遠的，對她並不好。”

娜丁·博因頓若有所思地看著莎拉。她說：“我明白了，你是個醫生。那的確就不一樣了。”

“你明白我的意思了？”莎拉急急地說。

娜丁點點頭，仍然在思考著什麽。“你說得很對，當然了。”過了一兩分鐘後她說，“但是事情並不簡單。我婆婆身體不好，而她……我只能說她有些病態的偏執，她不喜歡外人過分插手她的家族事務。”

莎拉反駁：“但是卡羅爾已經長大了。”

娜丁·博因頓搖搖頭。“不，”她說，“在生理上她的確是長大了，但在心理上遠遠沒有。你和她聊過天，肯定看得出來。一旦遇到緊急情況，她簡直就像是個被嚇壞了的孩子。”

“你是說之前發生過什麽？你覺得有什麽事情讓她——害怕的嗎？”

“我只能靠猜測，金小姐，我婆婆肯定不許卡羅爾再和你來往。”

“卡羅爾自己也就同意了？”

娜丁·博因頓安靜地說：“你覺得她還能有別的選擇嗎？”

兩人視線相遇。莎拉感覺到，在這看似平常的對話之下，兩人已經很明白彼此在說些什麽。她覺得娜丁很清楚眼下的處境。但是她顯然也不打算再繼續討論下去。莎拉覺得備受挫敗。對她來說，那一晚就像是戰爭已經打贏了一般。她想通過偷偷見面的方式來鼓舞起卡羅爾的反叛精神——當然還有雷蒙德的。（說真的，雷蒙德其實一直都在她腦子裏盤桓不去。）

而現在，就在這戰爭剛剛開場的第一回合，她就已經被那個皮肉松弛、眼睛閃爍著邪惡之光的老夫人打敗了。卡羅爾根本沒有抵抗就被擄走了。

“簡直大錯特錯！”莎拉喊了出來。

娜丁沒有回答。她的沉默讓莎拉幡然醒悟，就如同一雙冰冷的手壓在了莎拉的心口。她想著：“這個女人知道眼下的情景是多麽讓人絕望。她知道得比我還清楚。因為她就生活在其中啊！”

電梯門打開了。博因頓老夫人走了出來。她拄著根拐杖，雷蒙德在另一側攙扶著她。莎拉沉默著看向那裏。她看著老夫人的視線從自己身上又到娜丁身上，來回往復。莎拉原本就已經有了心理準備，迎接那投來的眼神裏幾乎毫不遮掩的厭惡，甚至說得上是憎惡。但她並沒有做好對眼下情景的心理準備——直面戰勝者的炫耀和充滿敵意的欣喜。

莎拉轉身離開。娜丁則往前走，加入了那兩人的行列。

“原來你在這裏啊，娜丁，”博因頓夫人說，“我要坐下歇一歇，再啟程出發。”

他們把老夫人安置在一把高背椅子裏。娜丁在她身邊坐下。

“你剛剛是在和誰說話，娜丁？”

“金小姐。”

“哦，是她啊，那個女孩之前跟雷蒙德說過話。雷，你為什麽不過去跟她聊聊天呢？她就在那邊的桌子邊上呢。”