第十一章（第3/4頁）

波洛說：“艾莉絲·科裏根的案子有沒有更多的線索？”

科爾蓋特說：“薩裏郡警方起先並沒有把她的死和妮莉·帕森斯的案子連在一起，因為他們認為死者的丈夫是嫌疑人。他們不太了解這位丈夫，只知道報紙上稱他為‘神秘人物’——對他所知不多——不知道他是什麽人，從哪裏來的。她當初不顧親友反對嫁給了他。她自己有不少錢——保了壽險，也是以他為受益人——這一切都會引起懷疑的，我想你同意吧？”波洛點了點頭。

“可是真正調查下來，那個做丈夫的卻完全洗脫了嫌疑。屍體是由一個在健行的女子發現的——一個穿著短褲的年輕女子。她是一個非常可靠的證人——是蘭開夏郡一所學校裏的體育老師。她發現屍體時注意了時間——是四點十五分整——也向警方表示了她的意見，說那個女人剛死不久——不超過十分鐘。這和警方的法醫在五點四十五分時檢查屍體所得到的推論相同。她當時保留了現場，趕到巴格肖特的警局去報案。而從三點到四點十分，愛德華·科裏根卻正坐在從倫敦開來的火車上，他那天去倫敦辦事。有四個人和他坐在同一節車廂裏，他由車站搭乘當地的公共汽車。同時上車的還有和他一起坐火車來的兩個人，他在松巖茶屋門口下車，因為他說好要在那裏等他太太來一起喝茶。當時是四點二十五分，他叫了兩杯茶，並關照等她到達之後再送來。然後他到店外走來走去等她。到了五點鐘，她還沒有到，他就覺得不對勁了——以為她大概是扭傷了腳。他們本來約定她從他們住的村子那頭穿過沼澤地到松巖茶屋來，再和他一起乘公共汽車回去。凱撒林離茶屋不遠，大家認為她大概覺得時間還早，所以在那裏坐下來看看風景再走，不想正好碰到什麽流氓或瘋子，出其不意地殺了她。等做丈夫的證明和這件事毫無關系之後，警方當然就把這件案子和妮莉·帕森斯的案子聯想到一起了——妮莉是個小女傭，被扼死在瑪麗雜樹林裏。他們認為這兩起案子是同一個人幹的，可是始終沒抓到兇手——而且連一點線索也沒有，完全沒有頭緒！”

他停了一下，然後慢慢地說道：“現在——是第三個被掐死的女人——而一個我們暫時不說他名字的先生又正好在場。”他停了下來，那對精明的小眼睛轉到波洛的臉上，充滿期盼地等他說話。

波洛的嘴唇翕動著，科爾蓋特警督俯過身去，波洛正喃喃地說：“——真難判斷哪幾塊屬於長毛地毯，哪些又是貓的尾巴。”

“對不起，你說什麽？”科爾蓋特警督吃驚地問道。

波洛很快地說道：“對不起，我在想自己的心事。”

“長毛地毯和貓是怎麽回事？”

“沒什麽——其實沒什麽。”他停了一下，“告訴我，科爾蓋特警督，如果你懷疑什麽人說謊——很多很多的謊言——可是你又沒有證據，那你該怎麽辦呢？”

科爾蓋特警督考慮了一下。“這很困難。可是我以為，要是一個人謊話說多了，最後一定會露出馬腳的。”

波洛點了點頭。“不錯，這話太對了。你知道，我只是心裏明白某些話是謊言，我認為那是謊言，可是我無法知道到底是不是。不過我可以做個小小的測驗——用一個微不足道、不會被人注意的謊言來試探。如果能證明那人在這件事上撒了謊——那麽，就知道他說的其他也都是謊話了！”

科爾蓋特警督好奇地望著他。“真是奇思妙想，是不是？不過我敢說最後一定會試出來的。如果你允許我請教一下，你怎麽會想到查問其他扼殺案的？”

波洛慢吞吞地說：“你們的語言裏有一個形容詞——嫻熟。這件案子在我看來就是一件手法嫻熟的罪案！這提醒了我，也許它不是第一起。”

科爾蓋特警督說：“哦。”

波洛繼續說道：“我對自己說，我們來查查過去和這類似的案子吧，如果有和這件案子非常類似的——那我們就得到很有價值的線索了。”

“你是說使用同樣的謀殺方法？”

“不是，不是，我的意思絕不止這一點。比方說，妮莉·帕森斯的案子就讓我一無所獲。可是艾莉絲·科裏根之死——我說，科爾蓋特警督，你有沒有注意到這兩件案子之間有一點非常相似的地方呢？”

科爾蓋特警督在心裏把這個問題好好掂量了一番，終於說：“沒有，我想我並沒有真看出什麽來，除非是，這兩個案子裏，做丈夫的都有牢不可破的不在場證明。”

波洛柔和地說：“啊，原來你注意到了這一點！”

“嗨，波洛，你好呀，快進來，我正要找你。”

赫爾克裏·波洛走進來時，警察局局長推過來一包香煙，自己取了一支點上，一面吸，一面說道：“我已經大致決定了行動的方向，不過在我采取實際行動之前，想聽聽你的意見。”