第一章  引子

在巴格達底格裏斯河皇宮酒店的大廳裏，一個醫院出身的護士正在完成一封信。她的鋼筆尖輕快地掠過紙面。

……好啦，親愛的，我想這些就是我要告訴你的全部消息。我必須說，能夠見到大千世界的一角是很美妙的事，不過拜托，最好每次都讓我去英國的地方。你無法相信巴格達的臟亂，完全不是你想象的《天方夜譚》中那樣的浪漫！當然，河面上的風景還是不錯的，但這個城市本身簡直是一團糟，根本沒有像樣的商店。凱爾希少校帶我逛了集市，當然啦，我不否認那些地方挺古色古香，不過在我看來都是些沒用的東西，而且他們還會在你耳邊喋喋不休地說那些銅盤如何如何，聽得讓人頭疼。反正我是不會用這些東西的，除非讓我確信我能把它們弄幹凈。對銅盤子上的銹你得特別留意才行。

關於萊利醫生談到的那份工作，一有消息我就會寫信告訴你。他說這位來自美國的先生現在就在巴格達，並且可能今天下午就會來拜訪我。應該是為了他的太太，據說她有些“妄想”——這是萊利醫生的說法。他沒再多說，當然啦，我們都知道那通常意味著什麽。（但我真心希望千萬不要是震顫性譫妄！）雖然萊利醫生嘴上沒說，但是他的那種眼神啊，你明白我的意思吧。這個萊德納博士是個考古學家，目前為美國的一家博物館工作，正在沙漠中的某個地方挖掘一座古墓。

好了親愛的，我得就此打住了。我覺得你上次告訴我的那件關於小斯塔賓斯的事兒實在是太有意思了！護士長到底會怎麽說呢？

不多寫了。

你永遠的，   

艾米·萊瑟蘭   

把信封好之後，她在信封上寫上：倫敦，聖克裏斯托弗醫院，科爾肖護士啟。

當她把筆帽扣好的時候，一個本地侍者向她走過來。

“有一位先生想要見您，他說他是萊德納博士。”

萊瑟蘭護士轉過身，跟前是一個中等身材、稍微有些溜肩膀的男人，有著褐色的胡須，以及一雙溫和但透著疲憊的眼睛。

出現在萊德納博士眼中的則是一個三十五歲左右的女人，身材挺拔、充滿自信。他看到一副愉快的面龐，一雙藍眼睛稍稍突出，滿頭褐發富有光澤。他想，她看上去就是一個照看焦慮病人的護士應該有的樣子：開朗、健壯、敏銳並且不露聲色。

他認為，萊瑟蘭護士正是那個合適的人選。