第三章（第2/4頁）

“很難說清是什麽時候——當時經過了一個車站，那個車站我知道……”這時她們已經經過了一站又一站。

“五分鐘後應該就到布拉克漢普頓。”馬普爾小姐說。

這時，從車廂門口走進來了一位檢票員。馬普爾小姐挑了挑眉毛，對麥吉利卡迪夫人使了一個懷疑的眼神，麥吉利卡迪夫人搖搖頭，並不是同一個檢票員。檢票員在票上剪了一個小口，往前走去，步子有些踉踉蹌蹌，因為車站轉過了一個長彎，列車的速度有些放緩。

“快到布拉克漢普頓了。”麥吉利卡迪夫人說。

“我覺得是快到郊區了。”馬普爾小姐回答道。

窗外燈光閃閃而過，可以看到房子，偶爾也能見著街道和電車。列車的速度更慢了，開始並軌。

“還有一分鐘就到了，”麥吉利卡迪夫人說，“這趟好像什麽收獲都沒有。簡，對你有什麽啟發嗎？”

“恐怕沒有。”馬普爾小姐回答的語氣有些不肯定。

“花了一筆冤枉錢。”麥吉利卡迪夫人說道。如果是花她的錢，她會更加感慨，所以馬普爾小姐堅持她出車費。

“雖然如此，”馬普爾小姐說，“我還是想去事發地點看看。這班火車只晚點了幾分鐘，周五那班車是準點的嗎？”

“是的吧，我沒太在意。”

火車緩慢地駛入擁擠的布拉克漢普頓站台。廣播裏又傳出了沙啞的聲音，混雜著車廂門開關的聲音，人們下車，上車，進入月台，走出月台，一幅擁擠的畫面。

馬普爾小姐想到殺人犯很容易混入人群，在人流的掩護下離開站台，甚至有可能換一節車廂，繼續乘坐火車直至終點站，旅客中男性乘客很多，很難被發現。但想讓一具屍體人間蒸發的難度還是很大的。屍體一定在某個地方。

麥吉利卡迪夫人下了火車，站在月台上，透過玻璃窗對馬普爾小姐說：

“簡，一路小心，別凍著了，現在是天氣最糟的時候。你也不是小姑娘了。”

“我知道。”馬普爾小姐回答。

“我們也別管這事了，能做的都做了。”

馬普爾小姐點點頭，說：

“伊麗莎白，在寒天裏別這樣站著了，會感冒的，去餐廳裏喝杯熱茶。你還有時間，你回城的那班車十二分鐘後才來。”

“我會的，簡，再見。”

“再見，伊麗莎白，祝你聖誕快樂，也願瑪格麗特一切安好，希望你在錫蘭玩得開心，代我向羅德裏克問好——不知道他還記不記得我。”

“當然記得，而且相當清楚呢。在學校的時候你幫過他——一個帶鎖的櫃子裏的錢不見了，還是你幫他解決的——他永遠忘不了這件事。”

“哦，那件事。”

麥吉利卡迪夫人轉身離開，汽笛聲響起，火車緩緩滑動起來，馬普爾小姐看著她敦實的背影消失在人群之中，伊麗莎白可以不再受良心的責備了，她已經履行了她的義務。

在列車提速的時候，馬普爾小姐並沒有往椅背上靠，而是直直地坐著，認真琢磨起來。盡管她說話有些啰唆，含糊，思維卻很敏捷，條理也很清晰。目前她有一個問題需要解決，也就是下一步做什麽的問題。讓人費解的是，她是自然而然地開始思考這件事，就像麥吉利卡迪夫人自然而然地想到義務一樣。

麥吉利卡迪夫人剛才說她們已經做了能做的，對麥吉利卡迪夫人來說的確是如此，但馬普爾小姐自己對這一點仍存懷疑。

有時候，這是有天賦的人才能想到的問題。這樣說可能有點兒自大，但她能做什麽呢？麥吉利卡迪夫人的話語在她耳邊回響起來：“你不是小姑娘了……”

就像是策劃一次外出活動，或是會計人員評估商業項目一樣，馬普爾小姐在心中掂量著，列出進一步活動有利和不利的方面。馬普爾小姐心中的優勢是：

1.自己長期的生活經驗，熟知人的本性。

2.亨利·克林澤林爵士和他的幹兒子。（他現在應該在蘇格蘭場工作，他的幹兒子在小圍場案①[2]幫了很多忙）。

3.我外甥雷蒙德的二兒子，大衛，在英國鐵路公司上班，這是可以肯定的。

4.格麗塞爾達的兒子倫納德對地圖很在行。

馬普爾小姐把這些“資產”在腦海中又過了一遍，覺得都是可行的，能夠很好地彌補自己的劣勢，特別是老邁的身體。

馬普爾小姐想：自己好像已經不可能四處奔波作調查，把事情查個水落石出了。

她的年齡和老邁的身體便是最大的阻力。盡管她的健康狀況在同齡人中算不錯的，但畢竟年紀大了。海多克醫生都不讓她做重的園藝活兒，更別說同意她去追查一個殺人犯。而實際上，這是她下一步準備做的事，而她的劣勢便顯現出來了。以前，她總是被案子所迫，不得不想盡各種辦法查明事情真相。但這回要不要這樣做，她自己也不太肯定……她現在老了——又老又累。在勞累了一天以後，她任何事情都不想做了，只想回到家，坐在壁爐旁，吃一頓美味的晚餐，然後上床睡上一覺，第二天醒來後出去散個步，簡單地修葺花園，整理一下花花草草，既不做彎腰的事，也不讓自己累著……