第五章（第4/4頁）

“你進酒吧喝酒了嗎？”

“是的，我確實喝了，不過又似乎不是那個時候。我記得我出去過，你們知道嗎？出去呼吸新鮮空氣。已經九月了還這麽悶熱，但是外面很舒服。是的，沒錯。我在外面轉了一圈，然後進來喝了一杯，又回了舞廳。沒什麽可做的。我注意到——她叫什麽來著——喬西——又開始跳舞了，和那個打網球的家夥。她一直生病——腳踝受傷或者是別的什麽。”

“這說明你是午夜回來的。你是想說你在外面閑逛了一個多小時？”

“哦，我喝了一杯，你知道。我在——在想事情。”

這句話比任何一句的可信程度都要高。

梅爾切特上校突然發問：

“你在想什麽？”

“哦，我不知道。就是一些事情。”巴特列特先生含糊其辭。

“巴特列特先生，你有車嗎？”

“哦，是的，我有輛車。”

“停在哪裏？酒店停車場？”

“不，在院子裏，我有時會出去兜風。”

“也許你確實出去兜風了？”

“不——不，沒有。我發誓沒有。”

“你沒有——比如說——帶基恩小姐出去兜風？”

“哦，我說，你這是什麽意思？我沒有——我發誓沒有。真的沒有。”

“謝謝你，巴特列特先生。我看目前沒什麽要問了。目前。”梅爾切特上校刻意強調了這個詞。

巴特列特先生望著他們離開，木訥的臉上露出驚恐的滑稽表情。

“一頭小蠢驢，”梅爾切特上校說，“也許不是他？”

哈珀警司搖搖頭。

“還有很長的路要走呢。”他說。