第三章（第2/4頁）

“丹尼茅斯，”斯萊克警督說，“這個很接近了。”

丹尼茅斯是不遠處的一個大型時尚海濱度假勝地。

“距離這裏只有大概十八英裏，”警察局局長說，“失蹤的女孩是堂皇酒店的舞女。昨天晚上輪到她上場時沒出現，經理為此很不高興。今天上午她還是不見蹤影，另一個女孩就開始擔心她。這事很蹊蹺。斯萊克，你最好立刻動身前往丹尼茅斯，到了那兒就向哈珀警司報到，配合他工作。”

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行動總是很對斯萊克警督的口味。駕車飛馳，粗暴地讓那些急切地向他報告的人閉嘴，用情況緊急的借口打斷談話。這些都是斯萊克的生命中不可或缺的。

他以令人難以置信的速度趕到了丹尼茅斯，先去警察總部報到，然後和心煩意亂、憂心忡忡的酒店經理匆匆見了一面，給對方留下了令人生疑的安慰——“在我們正式行動之前必須確定死者就是這個女孩。”之後，他和魯比·基恩最近的親屬駕車回到了馬奇貝納姆。

離開丹尼茅斯前，他給馬奇貝納姆打了一通簡短的電話。郡警察局局長對他的到來並不感到意外，但像“這是喬西，長官。”這樣簡單的介紹似乎還是讓他感到突兀。

梅爾切特上校冷冷地瞪著他的下屬。他覺得斯萊克簡直是腦子出了問題。

剛從車裏出來的年輕女人連忙為他解圍。

“那是我工作時用的名字，”她解釋道，露出一排又大又白的漂亮牙齒，“雷蒙德和喬西，這是我和搭档用的名字，當然，酒店裏的人叫我喬西。我真正的名字是約瑟芬·特納。”

梅爾切特上校整了整狀態，請特納小姐坐下，同時用訓練有素的目光迅速掃了她一眼。

她是一個漂亮的年輕女人，年齡在二十到三十歲之間，更接近三十歲。她的美貌主要歸功於精致的修飾，而不是天然的五官。她看上去能幹、和氣、精明。你或許不會把她歸於光彩照人的那一類，但頗具吸引力，妝容精致，身穿定制的深色套裝。她看上去焦慮不安，但上校覺得她並不感到非常憂傷。

她坐下之後說：“簡直不敢相信這麽可怕的事是真的。你們真的認為那是魯比？”

“這個問題，恐怕我們要請你來回答。這可能會令你非常不愉快。”

特納小姐憂心忡忡地問：

“她——她——看起來很可怕嗎？”

“呃——恐怕會讓你震驚。”他把自己的煙盒遞過去，她感激地拿了一支。

“你——你們想讓我現在去看她嗎？”

“那再好不過了，特納小姐。你知道，確認之前最好不要問你太多問題。盡快結束這一切，你認為呢？”

“好的。”

他們驅車前往殯儀館。

喬西很快就出來了，她的臉色很難看。

“是的，確實是魯比。”她聲音顫抖，“可憐的孩子！天哪，我覺得很難受。有沒有……”她急切地打量著周圍——“杜松子酒？”

沒有杜松子酒，但是有白蘭地。特納小姐咽下幾口，恢復了鎮定。她坦率地說：

“看到這種情形實在太震驚了，是不是？可憐的小魯比！那些男人都是豬玀。”

“你認為是個男人幹的？”

喬西有些吃驚。

“不是嗎？哦，我的意思是——我理所當然會認為——”

“你想到某個男人了嗎？”

她用力搖了搖頭。

“不——沒有。我什麽都不知道。魯比不會讓我知道的，如果——”

“如果什麽？”

喬西猶豫著。

“嗯——如果她——和什麽人約會了。”

梅爾切特用敏銳的目光掃了她一眼，不過直到回了辦公室後才開口：

“特納小姐，我想你得把所有的信息都告訴我。”

“當然。從哪兒說起呢？”

“我想知道這個女孩的全名和住址，她和你的關系，以及你知道的關於她的所有事情。”

約瑟芬·特納點點頭。梅爾切特更加確定她並不非常憂傷。她震驚、苦惱，但僅此而已。她說話很快。

“她叫魯比·基恩——這是她工作時用的名字，真名是羅西·萊格。她母親和我母親是表姐妹。我從小就認識她，但不太了解，希望你明白我的意思。我有很多表親——有的做生意，有的從事表演。魯比受過一些舞蹈方面的訓練。去年她做了很多舞劇方面的工作。層次不高，但的確是相當不錯的當地公司。之後，她在倫敦南部布裏格斯韋爾的王宮舞廳伴舞。那是一家正經舞廳，把這些女孩照顧得不錯，但沒多少收入。”她停了下來。

梅爾切特上校點點頭。

“現在說說我吧。我在丹尼茅斯的堂皇酒店做了三年的舞者和橋牌女招待。這份工作很好，薪水高，做得愉快。我負責招呼客人——取決於他們的需要——有的人不喜歡打擾，有的人很孤獨、想找事做。你要把合適的人組織起來玩橋牌，讓年輕人一起跳舞，等等。這需要一點兒機智和經驗。”