第八章 三姐妹（第2/3頁）

但同時，馬普爾小姐心想，除了運氣，她還需要辛苦的工作。她需要好好地思考，深思熟慮，而且她正在做的事可能會包含一定的危險。她還要自己去找危險所在，拉斐爾先生沒告訴她，也許是不想影響她？不表達出自己的想法，就很難對別人說明白一些事。有可能拉斐爾先生認為自己的看法是錯的？他不太像是會考慮這種事情的人，但也有這個可能。也許他懷疑疾病導致自己的判斷力不如從前了。所以她——馬普爾小姐，他的代理人，他的雇員——要自己去猜測，然後得出結論。那麽，現在到她得出結論的時候了。換句話說，還是那個老問題：這一切到底是怎麽回事兒？

第一，她收到過指示，一個已經死去的人的指示。她按指示離開了聖瑪麗米德。因此，這項工作，不管內容是什麽，都不可能跟聖瑪麗米德有關。不是一個鄰裏關系的問題，不是一個你光看看報紙或者詢問一下就能解決的問題，不是的，除非你知道自己問的是什麽。她收到過指示：先去了律師的辦公室；接著在家讀了一封信——是兩封；然後被邀請參加了一次愉快而順利的、圍繞大不列顛的房屋和大不列顛的花園而展開的旅行；從那兒她又開啟了下一步——此刻她所在的這幢房子，舊園，喬斯林聖瑪麗，住著克洛蒂爾德·布拉德伯裏-斯科特小姐、格林太太和安西婭·布拉德伯裏-斯科特小姐。這些都是拉斐爾先生事先安排好的，在他死前的幾星期。他把她介紹給律師，用她的名字訂了一趟旅行，之後又進行了一些安排讓她此時待在這幢房子裏，一切都是有目的的。也許只用待兩個晚上，也許要更久一些。某些安排好的事情讓她待得更久，或者不得不待得更久。她的思緒又回到現實中來。

格林太太和她的兩個姐妹肯定與此事有關，不管關系多麽復雜。她需要查清其中的關系到底是什麽。然而時間緊迫，這是唯一的麻煩。馬普爾小姐從來沒懷疑過自己有查明事情真相的能力。她是那種愛嘮叨、言之無物的老女人，人們喜歡跟她聊天，問一些問題，表面上看只是一些八卦問題。馬普爾小姐會談起自己的童年，也會引導她的姐妹談一談。她會說起自己吃過的食物、用過的仆人、女兒、堂兄弟和親戚，還有旅行啦、結婚啦、生日啦，還有——對了，死亡。當她聽到一起死亡事件時，並不會表現出特別的興趣。完全沒有。她很肯定自己會幾乎下意識地做出應景的反應，嘆道：“啊，天哪，真悲慘啊！”她要找到其中的關聯、事件、生活中的故事，看看會不會突然閃現一些暗示。可能是附近鄰裏發生的事件，與這三個姐妹沒有直接的關系。她們也許知道些什麽，會談論一下，肯定會聊起一些事。不管怎樣，這裏肯定有事，一些線索，一些暗示。第二天，她就要歸隊繼續去旅行了，除非發生點什麽讓她歸不了隊。她的思路瞬間從這幢房子回到了旅行車和車上的人。她一直尋找的也可能在車上，等她回去的時候會再次出現。一個人，幾個人，一些人是無辜的（一些不那麽無辜），藏著一些很久以前的事。她皺了皺眉頭，想要記起某些事，一些曾在她腦中一閃而過的事。她心裏想道：我真的確定嗎——我確定些什麽？

她的思路又回到三姐妹身上。她不能待太久，她得從箱子裏取出住兩個晚上所需用的東西，睡衣、洗漱用品袋，然後就可以下樓去跟女主人們愉快地聊天了。有一點需要確定：這三姐妹是她的盟友還是敵人？兩者皆有可能，她必須仔細考慮清楚。

有人敲了敲門，格林太太走了進來。

“希望您在這兒住得習慣。需要我幫您打開行李嗎？我們這兒來了一個很和氣的女人，她只有上午在，她會幫您做任何事。”

“哦，不用了。謝謝您。”馬普爾小姐說，“我只需要拿幾件必需品。”

“我想我應該再帶您去樓下走一次。您知道，這幢房子有點亂，有兩個樓梯，有時候會讓人迷路。”

“哦，您可真是太好了。”馬普爾小姐說。

“我希望您下樓待一會兒，午飯前我們喝杯雪利酒。”

馬普爾小姐感激地表示接受，隨後跟著她下了樓。她判斷格林太太要比自己年輕許多，也許有五十歲，不會大太多了。馬普爾小姐很小心地走下樓梯，她的左膝蓋不太舒服，幸好樓梯的一邊有扶手。樓梯非常漂亮，她在心裏評價著。

“這真是一幢可愛的房子，”她說，“我猜建於十七世紀，我說得對嗎？”

“一七八〇年。”格林太太說道。

馬普爾小姐的贊賞似乎讓她很滿意。她把馬普爾小姐帶進客廳——一個優雅的大房間，有一兩件甚為精美的家具：一張安妮女王時代樣式的桌子，一個威廉和瑪麗時代樣式的牡蠣殼衣櫃，還有幾個非常笨重的維多利亞式長靠椅和櫥櫃；印花棉布窗簾褪了色，還有些破舊；地毯，馬普爾小姐覺得是愛爾蘭的，可能是利默裏克奧布松款式的；笨重的天鵝絨沙發也很破舊。