第三章 六時過半（第3/5頁）

“我們到了！”斯韋特納姆太太一面愉快地說，一面懷著赤裸裸的好奇心仔細打量周圍。然後她突然感到不自在起來，於是接著說道：“我只是想順路進來問問您是否碰巧要只小貓，布萊克洛克小姐？我們的貓就要——”

“就要被送到一只精力旺盛的公貓的窩裏去繁衍後代，”埃德蒙說道，“結果嘛，我想，會很可怕。可別說我沒警告過你！”

“它可是抓老鼠的能手，”斯韋特納姆太太急忙說道，然後又補上一句：“這菊花的長勢真喜人！”

“你們開著中央取暖器，是吧？”埃德蒙用發現新大陸般的口氣說道。

“大家怎麽都跟留聲機似的？”朱莉婭喃喃自語道。

“我不喜歡那則新聞，”伊斯特布魯克上校逮著帕特裏克，對他一股腦兒地說道，“我一點兒都不喜歡。你要是問我的意見，我會說戰爭不可避免，絕對不可避免。”

“我從不注意新聞。”帕特裏克回應他。

門再次打開，哈蒙太太走了進來。

她把那頂飽經滄桑的帽子別在腦後，似乎在試圖營造某種時尚效果。此外，她還換下了常穿的那件套衫，穿了一件皺巴巴的折邊罩衫。

“您好啊，布萊克洛克小姐，”她容光煥發地高聲說道，“我來得不算太晚吧？謀殺什麽時候開始？”

3

抽氣聲此起彼伏、清晰可聞。朱莉婭贊許地咯咯笑了一聲，帕特裏克苦著臉，而布萊克洛克小姐則沖著最後一位客人露出微笑。

“朱利安因為不能來簡直氣瘋了，”哈蒙太太說，“他熱愛謀殺。就是因為這一點，上個星期天他的布道才那麽精彩——當然我不該這樣說，因為他是我丈夫嘛——但的確如此，對不對？比他平時的布道可好多了。不過正像我說的，這全都是因為《死神的帽子戲法》這本書。您讀過嗎？布茨書店的姑娘特地為我留的。故事撲朔迷離。你一直認為自己知道誰是兇手，可是忽然間，整個情節急轉直下，兇手原來還不少，能有四五個吧。嗯，我有一天把這本書忘在書房裏了，朱利安把自己關在那裏準備布道的時候，隨手一拿起來，然後就入了迷了！結果他只好匆匆忙忙寫了布道稿，簡單直白地記下自己想說的話，沒有掉書袋——自然，結果要好得多啦。哦，親愛的，我也太絮叨了。不過你一定得告訴我，謀殺幾點開始呀？”

布萊克洛克小姐看了看壁爐台上的鐘。

“如果要開始的話，”她愉快地說道，“應該很快了。距離六點半只剩下一分鐘，趁現在來一杯雪利酒吧。”

帕特裏克輕捷地穿過了遊廊。

布萊克洛克小姐走向遊廊邊的桌旁，煙盒就放在這張桌上。

“我很樂意來點兒雪利酒，”哈蒙太太說，“不過您說‘如果’，是什麽意思呀？”

“唔，”布萊克洛克小姐答道，“我和您一樣也蒙在鼓裏。我不知道什麽——”

突然，壁爐台上的鐘開始敲響，於是她閉口不言。鐘聲如同銀鈴般悅耳，大家都安靜下來，無人移動。

所有人都盯著鐘表。

鐘聲從秒針指在一刻鐘的位置開始，一直響到它指向三十分。而就在最後一聲剛剛消失的瞬間，所有的燈都熄滅了。

4

黑暗中只聽見興奮的喘息聲和女人們贊許的嘖嘖聲。

“開始了，”哈蒙太太欣喜若狂地叫道。多拉·邦納則悲嘆起來：“哦，真討厭！”另外還有些人在說著：“嚇死人啦！嚇死人啦！”“這讓我起雞皮疙瘩。”“阿奇，你在哪兒呢？”“我都需要幹點兒什麽？”“哎呀，老天——我踩到您的腳了？真對不起。”

突然，吱嘎一聲，門滑開了。一束強烈的手電光飛快地在屋裏掃射。一個男人的聲音響了起來，嘶啞且帶著濃重的鼻音，立刻令所有人想起那些在電影院度過的愜意午後：

“舉起手來！我說了，舉起手來！”男人狂叫著。

一只只手高高興興、自覺自願地舉過了頭頂。

“這難道不精彩嗎？”一個女人低聲說，“我激動極了。”

而就在這時，出人預料地，一把左輪槍開火了。它射擊了兩次。兩顆子彈的呼嘯頓時將屋裏喜氣洋洋的氛圍一掃而光。突然間，這不再是遊戲了，有人尖叫起來……

門口的影子猛地轉過身去，似乎猶豫了一下。緊接著，第三顆子彈射了出來，黑影一個踉蹌，隨後撲通倒地。手電隨之墜地，亮光消失了。

黑暗再次降臨。然後，伴隨著一聲維多利亞式工藝特有的吱呀聲，客廳的門就像平日裏沒被頂住時那樣，輕輕地滑回去，最後哢嚓一聲鎖上了。

5

客廳裏簡直翻了天，所有人都一齊開口了。

“燈。”

“你能找到開關嗎？”