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“我們這就開始吧？”一介紹完，他立即開口道。

“我更想讓傑克把他剛才告訴我的情況再對你們倆講一遍，”沃倫說道，“之後我們再討論。傑克，你介意再復述一遍嗎？”

“當然不介意。”

“這次我要做點筆記了。”

我這次講述的大致內容跟之前對沃倫講的差不多。不過，我不時又會記起新的細節，雖然沒什麽重要意義，但還是一股腦地說了出來。我知道必須給福特留下深刻印象，因為他是擁有決策權的人，決定我能否得到奧林·弗雷德裏克的幫助。

只有弗雷德裏克在我敘述時打斷了一次。當我說到我哥哥的死亡時，她提到丹佛警察局已經在上周遞交了此案的備案。我告訴她，現在她可以把那份備案揉成一團扔進垃圾桶了。講完我的故事之後，我看向沃倫，舉手示意道：“有什麽我遺漏的嗎？”

“沒有。”

我們倆都望向福特，等待著。在聽我敘述的過程中，他一直沒怎麽動。這會兒他陷入了沉思，交握的雙手微微揚起，一下又一下輕輕敲著下頜。我暗忖著他是哪一學科的博士，還有經營這樣一個基金會需要什麽樣的管理者。跟博士相比，恐怕政客更合適吧，我覺得。

“真是個非常有意思的故事。”他平靜地說道，“我可以理解為什麽你會這樣興奮，也能明白為什麽沃倫先生也這樣興奮。他成年後的大部分時間幹的就是記者工作，有時候新聞報道帶來的興奮點依舊在他血管裏紮著，就我看，這一點恐怕會阻礙他當下的工作。”

他揮過來的這一拳可真夠重的，而且在他說這些話的時候，一眼都沒看沃倫，而是死死盯著我。

“我不理解的地方就是——事實上這也是我看上去不像你們那樣興奮的原因——這又跟基金會有什麽關系？恕我愚鈍不能看清，麥克沃伊先生。”

“是這樣，福特博士，”沃倫插嘴說，“傑克想要——”

“打住，”福特打斷他的話，“讓麥克沃伊先生自己告訴我。”

我試著把眼下的情形在腦中做了一番梳理。福特想要的不是一堆對他來說毫無意義的廢話，他只想知道能從中撈得多少好處。“我猜整個自殺項目的研究資料都儲存在一台電腦裏。”

“沒錯，”福特說，“我們大部分研究都是在電腦上完成的，用電腦對案例和數據進行整理和復核。基數龐大的地方警察局為我們提供了堅實的實地研究資料，他們會向我們遞交報告——也就是之前弗雷德裏克小姐提到的備案。這些資料都會被輸入電腦。但數字化的資料並不能意味什麽，必須由經驗豐富的研究員對這些實例進行分析研究，我們才能明白這些資料的意義。在這個項目裏，原始數據的分析工作由我們的研究員和聯邦調查局的專家協作完成。”

“我完全明白，”我道，“我想說的是，你們這裏擁有一個與警察自殺事件相關的龐大數據庫。”

“我相信過去五六年的資料都在這兒。在奧林加入項目組之前，這項工作就已經啟動了。”

“我需要看看你們數據庫裏的資料。”

“為什麽？”

“如果我們是對的——不光我一個人這樣認為，芝加哥和丹佛的警探也這麽想。我們已經找到了可以關聯起來的兩起案子，那——”

“看似關聯。”

“是的，看似關聯。如果這兩樁案子的確存在關聯，那就意味著還有其他同類案子存在的可能性。我們在追查一個連環殺人兇手，也許我們會發現有相當數量的警察自殺事件與之關聯，當然也可能只有寥寥幾件，或者一件都沒有，但我想好好核查一番，而你們這裏正好有這些數據。你們有各地報上來的六年來所有的警察自殺數據。我想登錄你們的數據庫，搜尋那些被偽裝成自殺的謀殺案，犯下那些案子的嫌疑人或許正是我們要找的連環殺手。”

“你打算怎麽著手？”弗雷德裏克問，“可是有好幾百例這樣的案子。”

“地方警察局填好並遞交上來的備案，是否包含死者的警銜和職位？”

“包含。”

“那麽我們先查查那些偵辦兇殺案的自殺警探。我現在有個想法，這個人殺害的是偵辦兇殺案的警察，也許在玩那套‘獵物獵殺獵手’的把戲。我不太懂背後的心理學機制，但這就是我調查的著眼點——調查偵辦兇殺案的警探。只要我們在一樁案子上有所突破，再去查其他案子就容易了。我們需要研究遺書——自殺事件裏死者留下的遺書。從——”

“遺書沒有存在電腦裏，”弗雷德裏克說道，“在每起事件裏，如果我們拿到了遺書，那也是復印件，一份打印在紙上的硬拷貝，然後把它歸档在档案室裏。遺書本身不在我們的研究範疇內，除非它能在一定程度上暗示死者自殺的原因。”