孤身騎車人（第3/8頁）

福爾摩斯搓著雙手，發出一聲輕笑。

“這件事的確有它的奇怪之處，”他說道，“當時你轉過彎去停下來等那人，直到你最後發現那條路上竟然沒有一個人，這中間大約多長時間？”

“也就二三分鐘吧。”

“這樣看來他肯定來不及從原路返回去，你不是說那裏沒有岔路嗎？而你又說看不到他了，那他必然是從路一旁的某個小道離開了。”

“不可能，石南灌木地段那一側沒有小道，不然我轉過彎去就會看到他了。”

“好的，按照排除法，現在我們起碼可以肯定，他一定是向查林頓莊園那一側去了。據我所了解，查林頓莊園宅基就在你那條路的一側。你好好想想，還有其他什麽遺漏的情況嗎？”

“就這些了，福爾摩斯先生，我十分害怕，整日惶惶不安，極不愉快，所以才來求你幫忙。”

福爾摩斯坐在那裏，低著頭默默不語。

“你那位訂婚的先生，他在什麽地方工作？”福爾摩斯終於開口問道。

“他在位於考文垂的米得蘭電氣公司。”

“他難道會出人意料地來看你？”

“呵呵，福爾摩斯先生！開玩笑吧，如果是他，我肯定會認識的！”

“這樣的話，你還有其他對你有愛慕心的人嗎？”

“有過幾個，那是在我認識西裏爾以前的事情了。”

“從那時以後呢？還有沒有別的人？”

“如果你把伍德利也算成一個的話，那就是他了，當然我明白他對我的愛不是愛慕那麽簡單。”

“就沒有別的人了嗎？”

“如果真要算一個的話，有，但這似乎是一件很為難的事。”

“他是誰？”福爾摩斯問。

“噢，可能完全是我瞎想，也可能是我的感覺出錯，但我總是隱隱感到我的雇主卡拉瑟斯先生對我很有愛意。我們經常在一起，晚上的時候我會給他伴奏。他是一個好人，雖然他從來沒有說過什麽，可是作為一個女人，我的內心對愛情總是有感覺的。”

“哈哈！”福爾摩斯聽到這個，突然顯得嚴肅起來，“他是做什麽的呢？”

“不知道，不過他是一個有錢人。”

“他平時就沒有四輪馬車或者是馬匹之類的嗎？”

“啊，我知道的就是他生活相當奢侈。他每個星期都固定進城兩三次，而且平時非常關心南非的黃金股票。”

“聽著，史密斯小姐，你一定要把你知道的一切如實地告訴我。因為我現在很忙，我需要最快地了解這件事情的真實情況，我不可能抽出大量的時間來單獨弄清楚你這件案子。從今天開始，你不要沒事不向我報告就自己采取行動。再見吧，我有信心弄清楚你的這件事情。”

“這麽漂亮的一位史密斯小姐肯定會有很多追求者，這是必然的嘛！”史密斯小姐走後，福爾摩斯獨自沉思地說，“不過選一個偏僻的村路騎著自行車去跟蹤她。毫無疑問，這個人只是偷偷地愛上了她。可是，憑我多年的經驗，我總覺得這件案子裏還有一些奇怪的細節，華生。”

“你說的是為什麽這個人總是出現在同一個地方嗎？”

“對！現在，我們要做的第一件事，就是搞清楚是誰住在查林頓莊園。然後再查清卡拉瑟斯和伍德利這兩個人之間的關系，我感覺他倆是性格完全不同的人，為什麽都這麽急於拜訪拉爾夫·史密斯的親屬呢？還有一點最值得懷疑，卡拉瑟斯家離車站有六英裏之遠，連一匹馬都不舍得買，反而偏偏要出兩倍的價錢來聘一名家庭女教師，這是為什麽呢？華生，你不感到十分奇怪嗎？”

“你去了解過嗎？”

“不，我尊敬的朋友，這件事應該由你去調查。我認為它只不過是一個不足掛齒的小陰謀而已，我不想因為它而中斷其他重大的調查工作。你星期一一早就去法納姆，設法藏在查林頓石南地帶的叢林裏，等待那個人出現，根據現場情況見機行事，並且查明住在查林頓莊園的那個人是誰，調查完這些事情後再回來向我報告。現在，華生，在你找到任何可靠的證據，足以對本案產生結論之前，我就不插手這件事了。”

史密斯小姐告訴我，她星期一從滑鐵盧車站乘九點五十分的火車出發，於是我便提前乘九點十三分的火車走了。等下了法納姆車站，我沒有費多大周折就找到了查林頓地帶，心想絕對不能錯過史密斯小姐經過那段遇險地帶時的情景。我加快了腳步。

一會兒我就到了那裏。我發現那段路的一邊是石南灌木地帶，非常開闊，而另一邊則是一排老紫杉樹籬，環繞在一座花園的周圍。這是一個非常氣派的花園，裏面巨樹參天，花木成行。莊園裏有一條長滿地衣的長石子路，一直通向莊園的大門口。大門兩側的石柱上到處刻著紋章圖案，這些紋章圖案大多已經破敗不堪。除了中間這條行車的石子路外，在莊園旁邊的一些樹籬處還有許多豁口，很明顯有小路從中間穿入，從這些小路上你無法看到宅院。整個莊園的四周都顯得陰暗、衰敗。