孤身騎車人（第2/8頁）

“請原諒，我打斷一下。”福爾摩斯說道，“你與卡拉瑟斯和伍德利是在什麽時候見的面？”

“去年十二月份，現在算來已經將近四個月了。”

“好的，繼續說下去。”

“伍德利先生面色虛胖，一臉紅胡子。他是一個粗暴的青年，一頭蓬松的頭發總是披散在額頭兩邊，看我時總是向我擠眉弄眼，我很討厭他。我覺得西裏爾也一定不喜歡這樣的人。”

“呵呵，西裏爾不是你男朋友的名字嗎！”福爾摩斯笑呵呵地說。

史密斯小姐聽後有點不好意思，臉上泛起了紅暈，說道：“對，福爾摩斯先生，西裏爾的職業是電氣工程師，我們商量好在夏末結婚。這麽說似乎有點多余了，不該扯這些進來，本來我想說的是伍德利先生如何的討厭。我比較喜歡那個年紀大些的卡拉瑟斯先生，與伍德利比起來，他有禮貌多了。即使他的臉色土黃，稍顯蒼老，而且總是不善於言辭，但他的舉止文雅，安詳慈善。

有一次，卡拉瑟斯先生問起了我們的情況，當他知道我們窮困的境況時，便邀請我去他那裏輔導他十歲的獨生女兒，以此補貼家用。我不想遠離母親，即使他說我可以在每個周末回家照顧母親。後來他把我的年薪加到一百鎊，面對這麽優厚的酬金，我最後還是答應了。之後我來到奇爾特恩農莊，那裏離法納姆有六英裏左右。卡拉瑟斯先生早年喪妻，他聘請了一個叫狄克遜的太太來當他的女管家，這麽多年都是她照料家事。我見過這個老婦人，她老成持重，令人尊敬。而那個孩子也很活潑可愛，所以一切都十分順心。卡拉瑟斯先生友好和善，本人愛好音樂，我們在一起的日子非常開心。當然，每個周末我都返回城裏看望母親。

可以說，伍德利先生的到來，使我們這些開心的日子一去不返。使我印象最深刻的是他的紅胡子，我記得他來訪的第一個星期，那天對我來說簡直如同一段漫長的時期。在我眼裏，他是一個橫行霸道的人，面目可憎，對我指手畫腳，趾高氣揚。他甚至令人作嘔地對我表示愛慕，炫耀他的財富，吹噓說如果我同意嫁給他，他就會給我買倫敦最漂亮的鉆石，但我對他始終不加理睬。有一天，他在飯後趁我不注意，用他那可惡的胳膊一把把我抱在懷裏，威脅說如果我不同意，他就不會放手。不過，剛巧這時卡拉瑟斯先生走過來，把他勸住。但伍德利小人心腸，竟因為這個和卡拉瑟斯鬧翻了臉，氣勢洶洶地把他的臉打出好幾個大口子。第二天，那家夥滾蛋了，而卡拉瑟斯先生則真誠地向我道歉，並發誓絕不讓我再受這樣的遭遇。從那以後，伍德利先生便再也沒有來過。

現在，我再講下去，福爾摩斯先生，就進入我們的正題了，也是今天我來向你請教的原因。或許你已經猜到，每個星期六上午，我都會騎車去法納姆車站，在那裏趕十二點二十二分的火車，返回城裏看望我的母親。那天，我從奇爾特恩農莊出來後，沿著一條很偏僻的小路一直往前走，這條小路上有一段非常荒涼，它是在到達靠近克魯克斯伯裏山公路之前的一條小路，這段路大約有一英裏長，它的一邊是查林頓石南灌木叢，另一邊則是外圈護衛查林頓莊園的樹林。這段路的荒涼是你無法想象的，在那裏，白天你甚至很難遇到一輛馬車或者一個農夫。就在兩個星期以前，有一次我從那個地方走，下意識地回頭一看，忽然看見身後兩百碼處有個騎車的男人。這人看上去是個中年人，留著短短的黑胡子。當我快到法納姆的時候，我又回頭望了望那人，他已經不見了，我當時並沒有多想，這件事也就這麽過去了。可是，福爾摩斯先生，當我在星期一返回農莊時，又在那段路上看到了那個留著短黑胡子的中年人。可想而知，我是多麽驚奇啊。而更讓我心驚的是，在下一個星期六和星期一的時候，我竟又和上次絲毫不差地在同一個地方遇到了那個人。這事一次次地重演，讓我愈發驚異不已。那個人看上去始終跟我保持一定的距離，並沒有靠近打擾我，但這畢竟讓人十分擔心。於是我就把這件事告訴給了卡拉瑟斯先生，他也替我擔心，並且非常重視這件事，為此他還訂購了一匹馬和一輛輕便的馬車，用於載我走過那段偏僻的道路，我心存感激，終於再也不用擔心了。

本來馬和輕便的馬車在這個星期就可以到，但不知中間出了什麽原因，賣主並沒有及時交貨，所以這次我還是自己騎車到火車站。今天早晨，我自己一個人來到查林頓石南灌木地帶，我下意識地向遠處一看，果然，那個人又站在那裏，與兩個星期以前的情形一模一樣。因為他總是故意離我遠遠的，導致我無法認清他的面目，只能看清他臉上的黑胡子，但我敢肯定我並不認識他。他身穿一件黑衣服，戴著普通的布帽子。不知為什麽，今天我突然感覺不到害怕了，我的心裏只有滿腹疑團，我決定看清他究竟是什麽人，到底想幹什麽。於是我故意放慢了車速，我一邊騎一邊偷偷注意後面，發現他也放慢了速度。我停下來不動，他也停下來不騎。這時我心生一計，想出來個妙計。在馬路一處急轉彎的地方，我突然加快速度，緊蹬一陣加速拐過拐彎處，然後下車等他過來。我本來想他可能會很快追過來並且飛快拐過彎，他拐過來時會來不及停車，從我前面超過去，這樣我就可以看清他的真面目了。但出乎我的意料，他並沒有出現。於是我返回去，向原來的那個地方四處張望。可是路上並沒有任何人的蹤影，尤其令人吃驚的是，這條路並沒有別的岔路，他到底去哪裏了呢？”