空屋奇案（第3/9頁）

我緊緊地抓住他的雙臂。

“福爾摩斯！”我大喊了一聲，“真的是你嗎？你真的還活著？你是怎麽從那可怕的深淵中爬出來的？”

“等等，”他悠哉地說，“現在你覺得我們花費時間談這事兒可以嗎？看看我這多此一舉的戲劇性的出現讓你受了多大的刺激啊。”

“我正常了。不過說真的，福爾摩斯，我真的無法相信自己的眼睛。天啊！世界上有那麽多人，可是這會兒站在我書房的就只是你。”我連忙抓住他的一只袖子，我細細地摸著裏面那只精瘦有力的胳臂。“無論如何，你還活著，”我激動地說，“親愛的福爾摩斯，看到你我真是太高興了。現在快坐下來，讓我知道你是如何從那可怕的深淵中逃生的。”

福爾摩斯在我的對面坐下來，他仍然習慣性地點燃了一根煙。他的身上裹著一件賣書商人穿的破舊的長外套，還有那一堆顯眼的白發，還有放在桌上的幾本舊書。福爾摩斯看上去比以前更機警、清瘦，他那張鷹似的臉龐上透露出一絲蒼白的顏色，這讓我察覺到，他最近的生活一定很不規律。

“我真高興能伸直腰，華生，”他說道，“你要知道，讓一個高個子連續幾個小時把身子蜷縮著真是不愉快的事。至於對這一切的解釋，親愛的朋友，假如你願意再同我合作，我們的面前正有一個夜間的艱險工作。也許等我們把這項工作做好以後，我再把全部的情況詳細講給你聽。”

“可是我現在就想知道，我迫不及待了。”

“今天晚上你願意和我一起出去嗎？”

“當然沒問題，你說什麽時候、到什麽地方都沒問題。”

“真的和過去一模一樣。在出發以前咱們還有點時間來吃些東西。好吧，我先說說那個峽谷。從那個峽谷中逃出來其實並沒有多難。道理再簡單不過：我並沒掉下去。”

“你沒有掉下去？”

“當然，華生。我根本沒掉下去。我留給你的便條是完全真實的。當我看到模樣十分陰險的莫裏亞蒂教授穩穩地站在那條通向安全地帶的窄道時，我絲毫不懷疑我已經走到生命盡頭了。從他灰色的眼睛中，我清楚地看到一個無情的意圖。於是我試著和他交談幾句，並得到他彬彬有禮的許可，於是，我寫下了那封你後來看到的短信。我把煙盒、手杖和信一並留在那裏，然後我就沿著窄道繼續向前走，莫裏亞蒂在身後緊緊地跟著我。當我走到盡頭便無路可走了。莫裏亞蒂並沒拿出任何武器，他只是突然沖過來死命抱住我。他心裏清楚，他的一切都被我破壞了，他只想報復我。於是，我們兩個人在瀑布邊扭打起來。幸好，我懂一點日式摔跤，而且這招我在過去的偵探生涯中都曾用到過。我從他的雙臂中用力掙脫出來。這時就聽他發出了可怕的尖叫，然後瘋狂地踢著腿，兩手在空中胡亂地抓著。盡管他費了很大氣力，可是他仍舊失去了平衡而掉了下去。我探頭看到他墜下去很長一段距離，然後撞在一塊巖石上，又被狠狠地彈出去，最後掉到了水裏。”

我驚奇地聽著福爾摩斯一邊抽煙一邊詳細地向我進行描述的內容。

“可是我看到了腳印！”我大聲地說，“我親眼看到在那條路上只留下兩個人向前走的腳印，根本沒有回來的腳印。”

“事情是這樣的。就在莫裏亞蒂教授掉進深淵的瞬間，我忽然抓住了命運給我安排的這個再巧不過的機會。我知道除了莫裏亞蒂曾經狠狠地發誓要置我於死地之外，至少還有三個人也有同樣的想法，而且，他們報復我的欲望還會因為他們首領的死亡而變得更強烈。他們都是最最危險的人。在這三個人中，肯定會有一個能找到我。另一方面，假如全世界都相信我確實死了，那麽這幾個人的行動就會很隨便，很快我就能查出他們，這樣消滅他們是遲早的事情。到那個時候，我就可以公然宣布我仍然活在人間。我的大腦當時積極地運轉，我相信在莫裏亞蒂還未沉到萊辛巴赫瀑布下的深潭底前，我就已經想好了這一切。

“我站起來認真地觀察後面的懸崖。你寫的那篇生動的描述，我後來讀得津津有味，你曾斷言那是絕壁。實際上，那並不完全正確。我看到懸崖上仍然有暴露在外的幾個非常窄小的立足點，而且有一塊很像巖架。我想一直爬上那麽高的峭壁肯定是無稽之談，而我再想順著那條濕漉漉的窄道走回去又不留下任何腳印也是不可能的。當然，我也完全可以像過去在類似場合所做過的將鞋倒穿，但是人們就會發現，在同一方向的地面上將出現三對腳印，毫無疑問，這會使人想到就是本人的手法。因此，全面衡量，冒險爬上去是不錯的選擇。當然，這真的不是什麽愉快的經歷，華生。瀑布就在我的腳下隆隆作響，而對於我這樣一個富有想象力的人來說，毫不誇張地說，我好像聽到莫裏亞蒂的聲音正從深淵深處傳來，並且完全是沖著我喊。有好幾次，當我的手沒抓住身邊的草叢或是腳從潮濕的巖石缺口中滑出來的時候，我想一切都結束了。但是我仍然拼命向上爬，最後，我爬上一塊大約有幾英尺寬的巖架，上面有柔軟的綠苔，我自在地躺在那裏，又不擔心會被人看見。親愛的朋友，當你和隨從正在非常驚恐又毫無進展地調查我的死亡現場的時候，其實，我就躺在巖架上。