顯赫的委托人（第3/10頁）

客人走了之後，福爾摩斯坐在沙發上久久地思索，似乎已經忘記了我的存在。終於，他猛地醒轉過來。

“嘿，華生，你對這件事有何看法？”

“我想，你幹嗎不親自去見一下那位小姐本人呢？”

“我說親愛的朋友，你仔細想想，如果連她那可憐而為此心碎的老父親都無法打動她，她怎會聽一個陌生人的話？不過，要是真的別無他法，我也只能硬著頭皮試一試了。但我覺得，我們最好從另一個角度動手。也許欣韋爾·約翰遜能夠給我們提供些幫助。”

在我其他的福爾摩斯回憶錄裏，我始終沒有提及欣韋爾·約翰遜這個人，因為我之前很少講述我朋友晚期的一些經歷。在本世紀初約翰遜才成為福爾摩斯最有用的助手的。以前，約翰遜曾經是一個相當危險的惡棍，並以此成名，還在巴克赫斯特監獄服刑過兩次。後來他痛改前非，跟了福爾摩斯，成了我的朋友在倫敦黑社會中的耳目，他往往能提供一些每每被證明是十分有用的情報。要是約翰遜為警方幹活的話，那估計他早就暴露了，但他參加的這些案子從不需要他上法庭，所以他得以一直和他的同夥相安無事。因為他那兩次判刑的名聲，倫敦的每家夜總會、小客棧和賭場他都能任意出入，再加上他觀察銳敏、頭腦靈活，幾乎成了一個收集情報的理想探子。福爾摩斯這次就要找他幫忙。

我當然不能一直等著了解我朋友接下來采取的步驟，畢竟我還有自己的急需處理的業務。但在某天晚上我還是按照囑咐和他在辛起森餐館碰了面。我們就在臨街窗前的小桌旁坐著，外面的斯特蘭大街上人流熙攘，他把最近的一些情況娓娓道來。

“約翰遜開始到處活動了，”他說，“或許他能在黑社會的陰暗角落裏收集到一些有用的信息，因為這個人的秘密也許只有在罪犯的大本營裏才能打聽得到。”

“可是，這位小姐既然連已有的事實都頑固不信，那麽哪怕你有再多的新發現，又如何能讓她懸崖勒馬呢？”

“誰能確定呢，華生？男人永遠無法徹底了解女人那不可思議的心理。雖然殺人罪能夠得到她們的寬宥，但一點兒小冒犯也可能刺到她們的痛處，格魯納男爵和我說……”

“你和他對話了？！”

“哎呀，我還沒和你說我的計劃吧。哈哈，華生，我總是嘗試和我的對手扭在一起。我相信面對面觀察能讓我知道他到底是個怎樣的貨色。我對欣韋爾進行了必要的指示後，我就雇了輛馬車前往金斯敦，和那位心情不錯的男爵見了一面。”

“他把你認出來了嗎？”

“他不需要，因為我給了他我的名片。怎麽說呢，他是個很棒的對手，沉著冷靜，聲調溫柔，順和得就如同一位為上等社會服務的顧問醫師，而掩蓋的卻是如眼鏡蛇一般的陰險毒辣。他相當有教養，是個名副其實的犯罪貴族，在嫻熟的社交禮儀下，卻隱藏著墳墓般的陰森可怕。沒錯，我對有人來找我對付格魯納男爵十分欣慰。”

“你似乎說他隨和而健談？”

“對，好像一只抓住耗子的貓一樣滿足地喵喵叫。相比於氣質粗糙者的暴虐，某些人的和藹健談要更加可怕。他的寒暄尤其獨特。‘福爾摩斯先生，我已料到早晚會和你見面，’他說，‘我猜你是為了阻止梅爾維爾將軍的女兒和我結婚而來這裏的，是吧？’

“我並不否認。

“‘先生，’他說，‘自己的赫赫聲名將會因為這件事而被毀掉，你本是名不虛傳的，可在這個案子上你根本無法成功。你這樣做只會白費周折，說不定還會招致危險。聽我的勸，你還是盡快抽身吧。’

“‘那很湊巧，’我說，‘這句話原本是我想對你說的。男爵先生，你的才智我十分尊敬，今日能夠見到本人，更增加我對你的敬重。但請允許我依舊不客氣地對你說，沒有人情願把你之前的事宣揚出來，惹你不愉快。過去的就讓它過去，你依然意氣風發，可你要是對這門親事堅持不放的話，一大群人將會站在你對立面，他們可不會放過你，到時整個英國都會容不下你。這很值得嗎？最好的方法，還是放手為妙。要是你之前的事情被她聽到，我想你到時可就愉快不起來了。’

“男爵的鼻子下面蓄著兩撮黝黑的胡須，如同昆蟲的一對觸角，他靜靜地聽完我上邊的一番話後，這對觸角消遣般地顫動起來，接著他終於輕輕地笑出聲來。

“‘請不要見怪，福爾摩斯先生。’他說，‘你手裏明明沒什麽好牌還硬要接著賭錢，這實在讓人覺得好笑。相信再沒有人會像你這樣做了，不管怎樣，畢竟都是很可憐的。老實說，福爾摩斯先生，你連一張花牌都沒有，有的只是那些小之又小的牌。’