歪唇男人（第5/10頁）

“可他是個瘸子啊！”我說，“他這樣的一個人怎麽能對付一個年輕力壯的男子呢？”

“要是只看走路這一點，他一瘸一拐，確實是個殘廢人；但毋庸置疑，在別的方面，他顯然營養充足，很有力氣。也許你知道的醫學經驗能幫助我們，華生，一肢不靈是個弱點，但它常常能因其他肢體的特別健壯有力而得到補償。”

“嗯，也許，你還是繼續說下去吧。”

“一見窗框上的血跡，聖克萊爾太太馬上就暈了，一位巡捕駕車把她送回了家——即使她留在現場也毫無用處。負責本案的是巴頓巡官，他把所有房屋都仔細檢查了一遍，但並未發現任何能破案的線索。他們當時犯了個錯誤，就是並未立刻逮捕休·布恩，這給了他足夠的時間和他那位印度朋友相互串供。但這個錯誤總算很快得到糾正。他被搜查並拘捕起來，但仍沒有任何證據能將他定罪。是的，他的汗衫右手袖子上染了些血跡，但他隨即指著自己左手第四指指甲邊上被刀割破的地方，說是從那裏流出來的血；而且還說他不久前曾在窗戶那邊走過，那裏的血斑應該也是這樣來的。他稱自己從未見過聖克萊爾先生，並且發誓稱對於自己房裏的那些衣物，他和警方同樣深感疑惑。而對聖克萊爾太太提供的曾見到她丈夫在窗前出現的事實，他認為一定是她瘋了，否則就是做夢。可是盡管他不停抗議，他還是被帶到了警察局。而煙館這邊，巡官留在了那所房中，寄希望於退潮後能得到些新線索。”

“居然真的有新線索，盡管泥灘上並沒有出現他們害怕找到的東西。因為他們找到的是內維爾·聖克萊爾的上衣，而不是他本人。退潮後的泥灘上，只有這件上衣留了下來。你猜猜他們在那件衣服的衣袋中發現了什麽？”

“嘿嘿，你連想都想不到。421個便士和270個半便士塞滿了幾乎每個口袋。這也解釋了為什麽這件上衣沒有被潮水沖走。而人的軀體卻不知道哪裏去了。那間房子和碼頭間的潮水退卻時十分洶湧。看起來應該是這件上衣因為沉重而被留了下來，而那被剝光衣服的軀體則被沖進了河裏。”

“但是，我聽你說到，別的所有衣服他們都在屋子裏找到了，難道當時聖克萊爾先生身上僅僅穿有一件上衣？”

“不是的，夥計，這件事還能自圓其說。我們假設布恩這個人將內維爾·聖克萊爾推到了窗外，但當時並沒有人看到這件事，那他應該幹什麽呢？第一感覺當然要把屋裏這些泄露實情的衣服消滅掉。所以他把衣服抓起來，扔出窗外。可是就在他向外拋時，他接著想到：上衣會在水中漂起來，不會下沉。他已經沒多少時間了，因為那位太太要跑上樓來而在樓下吵鬧的聲音傳了上來，或許他已經在他的印度同夥那兒聽說了一批巡捕正趕來這裏。這是刻不容緩的時候。他馬上沖到他密藏乞討中積蓄起來的銀錢的地方。他開始胡亂抓起硬幣，盡量往上衣的衣袋中塞去，這樣上衣才不會浮出水面，從而深沉水底。他拋出了這件上衣後，還試圖用相同方法處理掉別的衣服，但樓下急匆匆的腳步聲已經響起——巡捕已經沖了上來，他所能做的僅僅是把窗子關上。”

“這樣聽起來還是很合乎邏輯的。”

“嗯，但這也僅僅能作為咱們的一個有用的假定，暫時我還沒找到更好的。我之前說過，休·布恩已經被關到了警察局裏，可是誰也無法拿出什麽證據來證明他的罪嫌。很長時間以來，他在人們眼中只是個專門靠乞討生存的人，似乎他有著安靜而無害於人的生活。現在已經有問題擺在我們面前，可這個問題和過去一樣仍然遠遠無法得到解決。我可以提一下這些問題：內維爾·聖克萊爾為什麽去煙館？他在煙館時究竟發生了什麽？現在去了哪兒？他的失蹤和休·布恩有何關系？我在想，即使在我所有的經驗中，也沒有哪件案子，看上去似乎不難，可是卻一下子出現了很多困難。”

歇洛克·福爾摩斯一邊講述著這許多奇怪的事情，一邊驅趕著我們的馬車快速駛過這座大城市的郊區，最後那些零落分散的房子都被我們甩在了身後。馬車開始沿著兩旁設有籬笆的鄉間小路前行。他講完這些事件時，我們剛好從兩個房舍疏落的村莊間穿過，幾家窗子內微微閃著燈光。

“我們此刻已經趕到了李鎮的郊區，”我的夥伴說道，“雖然我們的旅途不長，但一路上卻要接觸三個英格蘭的郡縣，我們的出發地在米德爾賽克斯，然後經過薩裏，最後一直到達肯特郡。你看到前面樹叢中的燈光了嗎？杉園就在那裏。一位婦女就坐在燈旁，她心急如焚，我們的馬蹄聲應該已經傳到她那靜靜諦聽的耳朵裏了。”