肖斯科姆別墅（第3/7頁）

“這個說法是眾人皆知的事情。”

“她過去的時間或許不知道。我們假設她突然有一天發現了這件事。所以她就想把這個女人給辭退了，但是她弟弟不準。由於她有心臟病，而且又不能走動，沒有辦法實現自己的意願。於是她跟誰都不說話，獨自一人生悶氣，還借酒澆愁。羅伯特爵士在惱怒之下才會奪走她寵愛的那只小狗並將它送人。這些不就都串起來了嗎？”

“是的，到目前為止都還能說得通。”

“太好了！不過到此為止，這一切似乎與夜晚去地穴卻沒什麽關系？這是我們所不能解釋的。”

“的確不能，先生，而且還有一點是我不能解釋的。那就是羅伯特爵士為什麽要去挖一具死屍呢？”

福爾摩斯霍地站起身來。

“這個也是我們昨天才發現的——那是在我給你寫信之後。因為昨天羅伯特爵士去倫敦了，所以我和斯蒂芬斯才敢去那個地穴。別的都沒變，只有在一個小角落裏堆著小堆人的屍骨。”

“這些你們有去報案嗎？”

這時，馬森先生聽完後笑了起來。

“先生，那些警察是不會感興趣的。那裏只有一具幹屍的頭還有幾根骨頭。說不定是千年以前的古屍呢。不過原先卻不在那兒，這點我可以發誓，還有斯蒂芬斯也可以發誓。它以前是被堆在一個角落裏用木板蓋著的，而現在那個角落卻是空的。”

“你們有沒有動它？”

“我們沒有動過。”

“你們這樣做是明智的。你剛剛說羅伯特爵士昨天去了倫敦，他現在已經回來了嗎？”

“他今天應該會回來。”

“羅伯特爵士把他姐姐的狗送人的時間你還記得嗎？”

“記得，是在上星期的今天。小狗當時在老庫房外不停吠叫，那天早晨羅伯特爵士的心情很不好。他就把狗抓了起來，我還以為他會把它殺了呢。不過他只是把狗丟給了騎師桑迪·貝恩，讓他送給旅店的老板巴恩斯，他說不想再看到這條狗了。”

福爾摩斯坐下來沉思了好一會兒。他點燃了他的那根最老、煙油也最多的煙鬥。

“到現在我還是不清楚我能為你做些什麽事情，馬森先生，”他最後說，“你還能不能講得更明確一些呢。”

“也許這個能說明點什麽問題吧，福爾摩斯先生。”馬森說著就從口袋裏拿出了一個紙包，小心地打開，裏面是一根有些燒焦的碎骨頭。

福爾摩斯很感興趣地檢查起來。

“你從什麽地方找到這些東西的？”

“這是在比特麗斯夫人房間底下的那個地下室裏的暖氣鍋爐裏找到的，已經很長時間沒有用過了，因為羅伯特爵士那時抱怨說天冷，所以才會又把它燒起來。負責燒這個鍋爐的叫哈維——他是我的一個朋友。就是他今早拿著這個跑來找我，他是在清理鍋爐灰的時候發現了這塊骨頭的。不過他對爐子裏的骨頭根本不在意。”

“我也不知道是什麽，”福爾摩斯說，“華生，你來看看能不能認出這是什麽？”

這塊骨頭已經燒成了黑色的焦塊，不過它的特點還是很明顯的。

“這是一塊人大腿的上髁，”我看了一眼回答說。

“沒錯！”福爾摩斯突然變得很嚴肅。“這個夥計整晚都要燒爐子嗎？”

“不，每天晚上燒起來之後他就可以走了。”

“這麽說來，任何人晚上都能去了？”

“是這樣的，先生。”

“從外面你進得去嗎？”

“外面只有一個進出的門，裏邊還有一個門能順著樓梯直通比特麗斯夫人房間的那個過道。”

“看來這個案子並不簡單啊，馬森先生，似乎還有些血腥味。你是說羅伯特爵士昨晚並不在家對吧？”

“確實不在，先生。”

“這麽說來燒骨頭的人不是他，應該是別的什麽人？”

“沒錯，先生。”

“你剛才提到的那個旅店叫什麽名字？”

“青龍旅店。”

“聽說在旅店的附近有個不錯的釣魚點是吧？”誠實的馬森先生聽完之後露出了莫名其妙的神情，仿佛他感覺現在又碰到了一個瘋子。

“這個，我只聽說在河溝裏有些不大的鱒魚，霍爾湖裏有狗魚。”

“那真是太好了。華生和我都非常喜歡釣魚，是不是，華生？你可以把信送到青龍旅店那裏去。今晚我們就會去那裏。記住不要去那兒找我們，要是有事就給我們留個紙條兒，可以的話，我會去找你。等到這件事有了一點眉目之後，我會給你一個較為成熟的意見。”

所以，在一個晴朗的五月的夜晚，我與福爾摩斯兩人坐在一等車廂中，前往一個叫做“招呼停車站”的小站——肖斯科姆。數量眾多的釣魚竿、魚線和魚筐之類的東西堆滿了我們頭上的貨物架。在到了目的地後，我們還是坐了段馬車才趕到一家舊式的小旅店，在那兒，我們消滅附近魚類的計劃很快就吸引了好動的店主喬賽亞·巴恩斯的注意。