黃面人（第3/8頁）

福爾摩斯有點不耐煩地說：“芒羅先生，請你趕快把事實告訴我。”

“我先告訴你我所知道的艾菲的歷史吧。初次見到她的時候，她雖然只有二十五歲，但是已經是未亡人了，那時她的身份是赫伯龍夫人。她很小的時候就去了美國，住在亞特蘭大城，在那裏，她嫁給了赫伯龍。赫伯龍是個律師，生意也不錯。他們生了一個孩子。後來，那地方流行黃熱病，她的丈夫和孩子就在那場疫病中死去了，我親眼看到了赫伯龍的死亡證。這件事讓她對美國產生了厭惡，於是，她回國和她未出嫁的姑母生活在一起，她們住在米德爾塞克斯的平納爾。當然，她的丈夫給她留下了巨額的遺產，大概有四千五百鎊。她的丈夫在世時用這筆資產進行的投資很成功，平均年利是七厘。當我見到她時，她到平納爾只有六個月，我們一見鐘情，幾星期後便結婚了。

“我是個啤酒花商人，每年的收入有七八百鎊。我和我的妻子在諾伯裏租了一座小別墅，每年支付八十鎊的租金，我們的生活確實過得不錯。我們這個小地方盡管離城很近，但是卻有一種鄉村的感覺。在我家不遠處，是一家小旅館和兩所房屋，在我們門前田地的那一邊是一座單獨的小別墅。除了這些，就只有到車站去的半路上才會看見房子。因為工作的關系，每到一定的季節我需要進城去辦事，但是，在夏季的時候，我就不用進城了，這時我就能和我的妻子在自己鄉下的住宅裏快樂地生活。但是，不幸的事情還是發生了。當然，我可以告訴你，在這件事情發生之前，我們夫婦從來沒有發生過爭吵。

“還有一件事，我覺得也該說明一下。在我們結婚的時候，我的妻子將所有的財產都轉到了我的名下。本來我是不希望她這麽做的，因為我考慮到如果自己的事業出現意外，那資金周轉就很困難了。可是，她堅持那樣做，我最後也就同意了。啊，大約是在六個星期以前，她來找我。

“她對我說：‘傑克，當你接受我轉讓到你名下的那筆錢時，你說過，我可以任何時間提取。’

“‘是的，那本來就是你的錢嘛。’

“‘好，那你現在就給我一百鎊吧。’

“聽到這話，我感到有點吃驚，原本我只是以為她不過是想買一件新衣服或是其他一些類似的東西。

“‘發生什麽事情了嗎？’我問道。

“‘哈！你不要忘記你以前說過你只是我的銀行保管，那麽你應該清楚，銀行保管從來都不會亂問別人問題的。’她開玩笑地說。

“‘如果你確實需要這些錢，拿走它當然沒問題。’

“‘是的，我現在確實需要它。’

“‘那麽，你就不願意向我透露這筆錢的去向嗎？’

“‘傑克，我希望你能等我幾天，到時候我自然會告訴你，但是現在不行。’

“我只好照辦了。假如說我們夫婦之間存在什麽秘密的話，那麽，這就是破天荒的第一遭。我給她開了一張支票，然後我就把這事兒忘了。也許這件事和後來發生的事沒什麽關系，不過，我覺得我還是都告訴你比較好。

“好的，我剛才說過，離我們住的地方不遠處有一所小別墅，在我們的住所和小別墅之間還有一塊田野。但是，如果你要到小別墅去，就必須要沿著大道走到對面，然後再繞到一條小路上。就在那所小別墅附近，有一片很繁茂的蘇格蘭樅樹，平時我常到那裏散步。在樹林中散步真是一件讓人覺得很愜意的事情。八個月來，這所小別墅一直空著，真是太可惜了。那是一座非常漂亮的兩層樓，有一道很古典的遊廊，周圍開滿了金銀花。我常常到那兒去看幾眼，有時候我還想，要是能住在這裏那該是多麽高興的事情啊。

“上星期一的傍晚，當我走在這條路上的時候，我看到一輛空篷車轉到了小路上，我還看到遊廊旁的草地上有一堆地毯和其他一些東西。顯然，這所小別墅終於有人住了。我走過去，看著就像是一個遊手好閑的人。我停下來不斷地打量著，很好奇是誰將要和我們成為鄰居。可是，就在我打量的時候，忽然感覺到上面的一扇窗戶裏有一個人正在注視著我。

“福爾摩斯先生，我當時並不知道這張面孔是什麽樣子，可是，我仍然覺得背上直冒冷汗。我站得稍微有點遠，所以看不清那張臉。不過，這張面孔讓我感到有點不自然，確切地說是有點兒不像人臉。這就是我當時的印象。我很著急地向前走，希望能看清那張正注視我的人的相貌。但是，當我走近以後，那張面孔一下子就消失了，那個人好像忽然被拉到了室內的暗處。我足足站了五分鐘，認真思考這件事，我想要把我看到的景象好好想一想。我很難辨別出這究竟是一張男人的臉，還是女人的臉，它真的離我太遠了。但是，那張面孔的顏色給我留下了很深刻的印象，那顏色就像是青灰色的白堊土一樣，而且還有些呆板僵硬，不自然得讓人心驚。我心裏很不安，於是，我決定再去拜訪一下這所小別墅的新住戶。當我走近敲了門以後，就有人出來開門了，那是一個身材高大、體態瘦削的女人，長得很難看，看著讓人害怕。