威斯特裏亞寓所（第4/12頁）

這番談話進行的時候，坐著的斯考特·艾克爾斯先生顯得心神不定。

“很高興你找到了這張便條，因為它使我所講的事情經過得到了證實，”他說，“不過，我要說明，加西亞先生怎麽樣了，他家裏發生了什麽，我還全然不知。”

“提起加西亞，”葛萊森說，“不難回答。有人發現他被殺了。是今天早晨找到的，在離他家一英裏左右的奧克斯肖特空地上。他的頭被打成了肉醬，看起來用的是沙袋或者類似的東西，十分嚴重，並不是打傷，是徹底開了花。那是個平靜之處，在四分之一英裏範圍之內沒有人居住。他顯然是被人從後面打倒的。兇手在打死他之後還繼續打了很長時間。這種手段真是太殘暴了。作案人連一點足印和任何線索都沒有留下。”

“被搶劫了嗎？”

“沒有，沒有發現搶劫跡象。”

“太悲慘也太可怕了，”斯考特·艾克爾斯先生的語氣很憤慨，“不過，這對我真是太殘酷了。我的朋友在深夜中出去，結局是如此悲慘，這和我沒有任何關系，為什麽把我卷進這個案件中呢？”

“很好解釋，先生，”貝尼斯警長答道，“唯一從死者口袋裏發現了的就是你給他的信。你在信上說將在他家過夜，而正好在那天晚上他就死了。我們是通過這封信的信封知道死者的姓名和住址的。今天早上九點鐘以後我們趕到他家，你和別的人都不在。我立即電告葛萊森先生在倫敦尋找你，同時對威斯特裏亞寓所進行了檢查。後來，我進城與葛萊森先生會合，一起來到這裏。”

“我現在覺得，”葛萊森先生說著站了起來，“應該公事公辦。斯考特·艾克爾斯先生，你和我一起去局裏，把你的供詞記下來。”

“沒問題，我馬上就去。不過，福爾摩斯先生，我還要聘請你付出辛苦，希望你不惜費用，多多費心，將事情調查得水落石出。”我的朋友轉過身向那位鄉鎮偵探望去。

“我想，貝尼斯先生，你不會反對同我合作吧？”

“當然，先生，我十分榮幸。”

“看來，你是一個很敏捷也很有條有理的人。我想知道死者遇害的確切時間，有這方面的線索沒有？”

“一點鐘之後他都是在那裏。當時正下雨，他肯定死在下雨以前。”

“可是，這是不可能的，貝尼斯先生，”當事人大叫著，“我不會聽錯他的聲音。我發誓，那個時候他正在我的臥室裏和我說話。”

“奇怪，但也不是不可能。”福爾摩斯面帶微笑地說。

“你找到線索了？”葛萊森問道。

“案情從表面上分析並不是特別復雜，盡管其中有一些新奇有趣之處。在我鬥膽得出結論前，還必須了解更多的情況。嗯，還有，貝尼斯先生，你檢查過那間房子，除這張便條之外，那裏還有其他奇怪的東西嗎？”

這位偵探看著我的朋友，神情很奇特。

“有，”他說，“還有一兩樣東西很是奇怪。等我辦完了警察局那邊的事，也許會希望你發表對這些東西的高見。”

“任憑吩咐，”說完，福爾摩斯按一下鈴，“赫德森太太，把這幾位先生送出去，再請你把這封電報交到聽差那兒發出去。叫他先把五先令的回電費付了。”

客人們都離開後，我們沉默著坐了一會兒。福爾摩斯不停地抽煙，那雙銳利的眼睛上面的雙眉緊緊地鎖著，他將頭向前伸，表現出他那獨一無二的專心致志的神情。“嗯，華生，”他突然轉過來身問，“你是怎麽看的？”

“我還不知道斯考特·艾克爾斯先生弄的究竟是什麽玄虛。”

“那麽，對罪行呢？”

“嗯，那個人的同伴都消失了，因此可以說，他們也許是合夥謀殺，然後就逃跑了。”

“當然是有這種可能的。但是你得承認，從表面上看，如果是那兩個仆人合夥謀害他，但選擇在有客人的那個晚上就很奇怪了。在那個星期裏，除那天外的其余幾天他都是獨自一人，他們完全可以隨意處置他。”

“他們又為何逃走了呢？”

“是啊。他們逃走的原因是什麽？這很值得研究。我們的當事人斯考特·艾克爾斯的離奇經歷是另一個重要的情況。此刻，親愛的華生，要解釋這兩種情況，不是超出人的智力範圍了嗎？如果有這樣一種解釋，也能對那張寫著古怪措辭的神秘便條作出說明，那麽，即使把這種解釋當做一種臨時性的假設也是有意義的。如果我們能夠了解到與這場陰謀完全符合的新情況，那麽就可以逐漸確定這假設就是答案了。”

“可是我們能怎樣假設呢？”

福爾摩斯雙眼半睜半閉，仰身在椅背上靠著。

“你一定要承認，親愛的華生，惡作劇的想法不符合實際。就像結局表明的那樣，裏面有嚴重的事情。這件事與把斯考特·艾克爾斯哄騙到威斯特裏亞寓所有一定的聯系。”