威斯特裏亞寓所（第3/12頁）

“現在，故事要發展到最驚人的地方了。我醒來時天已大亮，看了看表，竟然快到九點鐘了。我曾有意關照過他們，請他們在八點的時候叫醒我，奇怪的是他們把這件事情忘了。我從床上一下子跳了起來，按響了鈴，卻沒有仆人答應。我又按了幾下，仆人還是沒來。我想，肯定是鈴壞了。我十分生氣，胡亂把衣服穿上，急忙到樓下想叫個人送熱水來，可是發現樓下空無一人，可以想象我當時驚訝的程度了。我站在大廳裏叫喊，沒人回應，又跑到一個個房間，都沒有見到人。我的朋友在頭天晚上曾告訴我哪間是他的臥室，我就去敲那個房間的門，也沒有回答。我扭動把手打開門走了進去，但裏面是空的，根本就沒有人在床上睡過。他同其他人都走了，包括外國客人、外國仆人和外國廚師，都在一夜之間不翼而飛了。這就是我拜訪威斯特裏亞寓所的結局。”

歇洛克·福爾摩斯邊搓著雙手邊發出咯咯的笑聲，同時在他那記載奇聞逸事的手冊中記下了這件怪事。

“這真是聞所未聞的經歷，”他說，“先生，我能不能問一下，你接下來又做了些什麽？”

“我太生氣了。最初我想我被某種荒唐的惡作劇捉弄了。我把自己的東西收拾好，重重地關上大門，提起皮包就去了厄榭。我找到了艾倫兄弟商號，這是那個鎮上主要的地產經紀商，發現那個別墅正是這家商號租出去的。我猛然間想到，這件事的過程絕不可能只是為了捉弄我，主要目的一定是逃租。現在恰巧三月末，就快到四季結賬日了。不過，這也解釋不通。因為管理人說他們感謝我的提醒，便又告訴我租房子的人已經預付了租費。後來，我進城到西班牙大使館問了一下，大使館對這個人一無所知。再後來，我又去找麥爾維爾，因為我第一次遇見加西亞的地點是在他家裏。可是，我發現他還沒有我了解加西亞。最後，我收到了你給我的回電，就到你這兒來了，因為聽人說，你這個人以善於解決難題著稱。但是現在，在聽了警長先生進屋時說的話後，我知道這件事中還有什麽不幸了。到這兒可以由你繼續說了。我願意向你保證，我沒有說一句假話，而且除了我已經告訴你的那些，與這個人的死有關的事，我絕對什麽都不知道。我唯一希望的就是盡我所能為法律效勞。”

“我不懷疑這一點，斯考特·艾克爾斯先生，我不懷疑這一點，”葛萊森警長的語氣很友好，“我承認，你講的這些情況和我們所了解的事實完全一致。比如吃飯的時候送來一張便條。你注意到這張便條後來怎麽樣了沒有？”

“是的，我注意到了。它被加西亞揉成一團，扔到了火裏。”

“對此你想說什麽嗎，貝尼斯先生？”

這位鄉鎮偵探是一個漢子，長得壯實、肥胖，皮膚是紅色的。還好他的雙眼炯炯有神，使他那張大臉的不足得到了彌補。那雙眼睛幾乎完全被布滿皺紋的面頰和額頭遮住了。他微笑著從口袋中拿出了一張經過折疊的變了色的紙片。

“福爾摩斯先生，爐子的外面還有爐柵。他把便條扔到了爐柵外。我從爐子後面找到了這片沒有燒過的紙片。”

福爾摩斯很欣賞地微笑著。

“你一定是十分仔細地檢查了那房子後才找到這麽一個小小的紙團。”

“是這樣，福爾摩斯先生。這就是我的作風。我可以念念內容嗎，葛萊森先生？”

那位倫敦人表示同意。

“便條用的是常見的米色直紋紙，上面沒有水印。便條是用短刃剪刀從紙上兩下剪開的，是一頁紙的四分之一。折疊超過三次，封口用的是紫色蠟，蠟上被某種齊整的橢圓形的東西倉促蓋壓過，寫給的人是威斯特裏亞寓所的加西亞先生。內容是：

‘綠色和白色是我們自己的顏色。綠色開，白色關。主樓梯，第一過道，右側第七，綠色粗呢。祝順利。D.’

這字體是女人的，尖細的筆頭。不過寫地址用的是另外一支鋼筆，或者是不同的人寫的，字體更為粗大。你看。”

“一張十分奇怪的條子，”福爾摩斯大致看了一下，“我確實很佩服你，貝尼斯先生，你在檢查這張便條時很關注細節。或許有一點可以補充的細節，那橢圓形的封印肯定是一顆平面的袖扣，還有其他這種形狀的東西嗎？是用折疊式指甲刀剪的。所剪的兩刀雖然只有很短的距離，但很清楚的是，在兩處剪開處都一樣顯出折痕。”

這位鄉鎮偵探嘻嘻地笑了。

“我還以為自己看得一清二楚了，現在才知道還是有一點兒東西漏掉了，”他說，“應該說，我對這個條子並不是很重視，我知道的只是他們要搞一些名堂，而此事照例與一個女人有關。”