尾聲

我們事先已經接到了通知，要在本周四出庭作證。但是到了星期四那天，我們卻再也不必去了。已經有一位更高級的法官受理了這個案件，傑弗遜·侯波已被傳喚到另一個法庭，對他進行一次最為公正的審判了。原來，就在他被捕的當天晚上，他的動脈瘤就迸裂了。第二天清晨，人們發現他躺在監獄的地板上死了。他的臉上浮現出平靜的笑容，好像在臨死的時候，他回顧了自己的過去，認為年華並未虛度，復仇大業已經如願完成了。

第二天晚上，我們聊起這件事情，福爾摩斯說：“雷斯垂德和葛萊森知道這個人死了，他們一定會氣得發瘋。這樣一來，他們倆自吹自擂的本錢就看不見了。”

我回答說：“我可沒看出來，那兩個人在偵破案件中到底做了多少工作。”

我的夥伴冷笑著說：“在這個世上啊，你究竟做了什麽其實並不重要。重要的是，你得讓人相信你做了什麽。”停了一下，他又愉快地說：“沒關系。無論怎樣，我都不會放過這個案子的。在我的印象當中，再沒有哪件案子會比它更為精彩了。它雖然簡單，但是其中的問題卻是值得吸取教訓的。”

“簡單！”我不禁叫出了聲。

“是的，確實很簡單。除了這兩個字，很難再找到什麽合適的字眼來形容。”歇洛克·福爾摩斯說。看到我滿臉驚訝的表情，他不禁笑了起來。“你想，在沒有借助任何外力幫助的情況下，只經過一番平常的推理，罪犯在三天之內居然就被我捉到了，這就足以證明案子確實是非常簡單的。”

我說：“聽上去倒是很有道理。”

“我曾經跟你說過，凡是不同尋常的事物，一般都不會出現阻礙，反而會成為一種線索。想要解決這種問題，最重要的就是能夠用推理的方法，一層層地追本溯源。這是一種非常實用的本領，而且使用起來也很容易，但是人們在實踐之中卻經常不去使用。在日常的生活中，推測尚未發生的事的用處會大一些，所以人們就往往忽略了還可以推測已經發生的事。如果說能夠運用綜合推理的有五十個人的話，那麽能夠運用分析的推理的也不過是寥寥數人而已。”

我說：“老實說，我還是不太理解你的意思。”

“我也沒指望你能夠弄明白。讓我試試看是否還能解釋得更明確一點。大多數人都是這樣做的：如果你告訴他們一系列的事實之後，他們就會把可能發生的結果告訴你，他們可以將這一系列的事實在腦子裏有機地聯系起來，通過大腦的工作，就會得出一個結果來。但是很少會有這樣的人，如果你告訴了他們結果，他們就能通過內在的意識，推斷出產生出這個結果的各個步驟。這就是我所說的那種能力。”

我說：“我能夠理解了。”

“這件案子就是個例子，你只發現了結果，其他的一切必須全靠你自己的發現去解決了。好，現在就讓我把這個案件中推理的各個步驟盡量向你解釋一下吧。先從頭說，就像你所知道的一樣，我是步行進入那間屋子的。當時，我的頭腦中沒有一點兒先入為主的成見。我自然要先從街道著手展開檢查，就像我曾經跟你說過的一樣，我在街道上非常清楚地發現了一輛馬車的車轍印。經過研究以後，我斷定這個車轍一定是夜間留下的。又看到車輪之間的距離比較窄，我就由此斷定這是一輛出租的四輪馬車，而並非自用馬車，因為倫敦城中所有出租的四輪馬車都要比自用馬車窄一些。

“這就是我得到的第一點線索。然後，我就慢慢走上了花園裏的那條小路。小路恰好是用黏土鋪成的，所以它特別容易留下足跡。毫無疑問，對於你來說，那條小路不過是一條已經被人踩得一塌糊塗的爛泥路罷了。但是對於我這雙久經鍛煉的眼睛來說，小路上的每個痕跡都是有它特定的意義的。在偵探學的所有部門之中，再沒什麽會比足跡學這門藝術更重要而又最容易被忽視的了。還好我對於這門學問一向是非常重視的，經過了多次的實踐之後，它儼然成為了我的第二天性。小路上面多是警察們沉重的靴印，但是我還是發現了最初經過花園的那兩個人的足跡。他們留下足跡的時間比其他人要早，這一點是很容易解釋清楚的，因為從有些地方能夠看出，他們的腳印被後來的人踐踏，已經差不多消失了。這樣一來，我的第二個環節就完整了。根據這個環節，我得出結論，夜間的來客是兩個人：一個身材魁梧，這是我通過推算步伐長度得出的結果；另一個則是打扮入時，這是從他所留下的小巧而精致的靴印上看出來的。

“進了屋子之後，那個推斷馬上就得到了證實。那個腳穿漂亮靴子的人就躺在我的面前。如果這是一宗謀殺案的話，那麽那個大個子就是兇手。死者身上並沒有發現傷痕，但是看他臉上那種緊張而激動的表情，我深信他在臨死之前，已經料到了自己將會有怎樣的命運了。如果是因為心臟病，或者其他症狀突發而自然死亡的人，他們臉上的表情在任何情況下都絕不會表現得那麽緊張和激動的。我試著聞了一下死者的嘴唇，有點兒酸味，於是我就得出這樣的結論：他是被迫服毒死掉的。之所以說是被迫，是因為我看到了他臉上那種憤恨和恐懼的神情。我就是利用這種辦法，淘汰了一切不合理的假設，最後得到了這個結論，因為其他的任何假設都無法與這些事實相吻合。你不要以為這是聞所未聞的奇談怪論。在犯罪年鑒的記載中，強迫服毒這種事絕非一件新聞，任何毒物學家都會馬上聯想到敖德薩的多爾斯基案或者蒙彼利埃的雷吐裏耶案的。