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手機從我的手裏滑落，無聲無息地落在了地毯上，我把雙手都放到面前的桌子上，試圖穩住心神。我覺得自己快要吐在這光滑的櫻桃木桌面上了。放了斯卡夫朗？在我聽完這番令人心碎的陳述之後？我怎麽能這樣對待托馬斯·伯德和他的妻子呢？我以後還有沒有一絲作為一名法官乃至作為一個人的尊嚴了？

可是，我知道自己別無選擇。

我痛恨自己，片刻之間，得出了一個自私自利的結論：不管我對斯卡夫朗做出怎樣的判決，迪倫·伯德都無法死而復生了。但我的孩子們還活著。眼下，他們是最重要的。我覺得，任何父母都不會責怪我做出這樣的決定，假如我能將實情和盤托出，那麽就連伯德夫婦也會原諒我吧。

哈波德檢察官繼續說：“我們與被告方達成的協議包括將斯卡夫朗先生的罪行級別[13]從三十六級降低至三十一級，對於其他有可能會加重罪行級別的輕罪情節不予起訴。另外，斯卡夫朗先生的犯罪前科類別[14]是第五類。因此，按照聯邦量刑準則，應判一百六十八個月以上、二百一十個月以下的監禁。根據前述案情及證人、證詞，我建議法庭按最高量刑判決。我的發言完畢，謝謝您，尊敬的法官大人。”

哈波德坐下了，我還在忙著平復自己的情緒。把斯卡夫朗關起來，把他放了。這些人究竟想幹什麽？這樁陰謀背後是什麽人？無論怎麽想，都是一團迷霧。艾倫·薩瑟林來自公設辯護律師處[15]，他已經站起身來，等待法庭許可他發言了。我疲倦地看向他。

“薩瑟林先生是否有補充？”我說。

“是的，謝謝您，尊敬的法官大人。”他說，“首先，我謹代表被告人，向伯德家族致以沉痛哀悼。此外，我還要感謝伯德先生的動人陳述。”

薩瑟林翻了翻桌子上的幾張紙。我盼著他能提出一些有用的信息，好讓我接下來要做的判決看上去不那麽荒唐滑稽。然而，他一開口，就讓我失望了。

“判決前報告的內容已經十分詳盡，我沒有太多需要補充的。”他說，“顯然，您已經從中了解到斯卡夫朗先生的童年了，他過得很艱難。是的，在人生道路上，他確實做了一些糟糕的選擇，這一點他也承認。可是，尊敬的法官大人，我想您能明白，有些時候他根本沒有機會做出最好的選擇。一個有前科的人找工作有多麽困難是不言而喻的。看到斯卡夫朗先生的過往記錄，就連最寬容的雇主也避之唯恐不及。雖然如此，斯卡夫朗先生還是一直在努力地找工作，法官大人。

“至於哈波德先生提及的加重情節，值得注意的是，斯卡夫朗先生放在其表姐家的槍支並未上膛，而且裏面也沒有子彈。因此，即使家中的孩子發現了這支槍，也不會造成任何危險。此外，關於違禁藥品的成分問題，並沒有證據表明斯卡夫朗先生知道海洛因中混有芬太尼。斯卡夫朗先生只是負責販賣違禁藥品的中間人，對違禁藥品的制作流程和組成成分並不了解。

“至於這次發生的毒品攝入過量事件，涉事學生對警方表示，他們此前從未服用過海洛因類的違禁藥品，出於好奇，便想找來試一下。因此，他們當時是在主動尋找這類違禁藥品。就算我的委托人不向他們提供，他們也會從其他途徑獲得。”

他們也會從其他途徑獲得。這種論據就像是用狡辯來反駁謀殺罪行的指控，仿佛在說：但是，尊敬的法官大人，人終有一死，就算被告不動手殺人，受害者早晚還是會死的。

唉，我還能指望什麽？薩瑟林本來就是在為無法辯護的罪犯做辯護。

“因此，根據上述情況及量刑準則，考慮到斯卡夫朗先生始終認罪態度良好，並積極配合當局調查，我方認為，合理的判刑應為一百四十四個月的監禁。這比量刑準則上規定的最低監禁時間要短，但也已經有十二年之久了。我並無任何冒犯伯德先生的意思，但請恕我直言，在這十二年裏，聯邦監獄管理局[16]並不會讓我的委托人好過，這將會是一段漫長而艱難的歲月。我深知，在此期間及以後，迪倫·伯德之死都會重重地壓在他的心頭，罪惡感將伴他一生、永不磨滅。我的發言完畢，謝謝您，法官大人。”

我的嘴唇變得很幹，但我仍然勉力說：“謝謝，薩瑟林先生。”

我把目光轉向被告人：“斯卡夫朗先生，在我做出判決之前，你還有什麽話要說嗎？”

這是我最後的希望了。實際上，在不利證據如此確鑿的情況下，斯卡夫朗也沒有多少好說的了。但是，假如他能表現得更有人性一些……

然而，這個一無是處的渾蛋低頭看著地毯，喃喃地說：“尊敬的法官大人，我只想說，我對自己做過的事情感到很抱歉，我不是故意要傷害任何人的。我只想請求法庭寬恕。”