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山 本順一來到夢野最豪華的酒店，走進樓裏的日本料理店，在包廂裏等候隱退的鎮議員藤原平助大駕光臨。

說這酒店豪華，好像也沒多麽豪華。客房和大城市的商務酒店差不多。地方小城的酒店基本靠婚禮這樣的宴會及集會維持生計，所以整棟樓裏唯有宴會的配套設施金碧輝煌，與其他部分形成了鮮明的反差。曾幾何時，夢野也是有花街和高档料理店的。但早在三十年前，這些東西就消失殆盡了。拜快速路所賜，人們哪兒都能去。

妻子友代曾哀嘆過，地方小城沒有面向富人的基礎設施。而順一也切身體會到，這是日本地方政府共同的煩惱。成功人士會毫不猶豫地選擇離開。

這時，一襲和服的藤原現身了。他擺出一副高高在上的態度，將外套遞給服務員，又命令秘書：“你就在吧台自個兒吃點壽司吧。”然後獨自走上榻榻米說：

“哎呀，山本先生，你怎麽能讓我坐上座呢。我都退休那麽久了，不能讓在職的議員先生屈居下座呀。快快快，跟我換個位置。”

藤原邊說邊做出誇張的手勢。順一明知他在演戲，還是被他的派頭震住了。

“瞧您這話說的，我是晚輩，您是當了三十年議員的老前輩，又是瑞寶章得主，讓我坐上座像什麽話。”

受藤原的影響，順一也說出一番裝模作樣的話，還像古裝劇的演員似的，雙手拄地，彎腰低頭。

“哦，那我就恭敬不如從命了。”

藤原面露微笑，背靠壁龕的柱子一屁股坐下，還發出莫名其妙的笑聲：“嘻嘻嘻……”順一頓時覺得出現在自己眼前的是不同於常人的生物。

他先點了兩杯啤酒，感謝藤原賞光。他都好幾年沒有面對面打量過藤原了。老頭兒的頭發已經掉光了，星星點點的老人斑像潑在臉上的墨點。這位夢野的幕後大人物應該比順一的父親大五歲，今年已經八十了。

“我剛才一直在野方的健康樂園玩。那地方太適合老年人打發時間了，有溫泉，有按摩器，還有卡拉OK呢。好多上了年紀的人都去那兒放松休息。可是一開春，他們就享受不到政府的補貼了，所以要取消老年優惠。山本先生，你說這是怎麽回事呢？”

藤原愁容滿面，一開口就是跟正題毫無關系的閑話。

“是嗎，我倒是沒聽說這件事，畢竟是市政廳內部的問題。”

“那怎麽行啊，身為議員，你要時刻關注政府內部的動向。”

“非常抱歉，我這就去問問。不過您也知道，夢野市成立之後，各部門是能收縮則收縮……”

“道理我都知道，可再怎麽樣都不能欺負老年人。”

“呃，健康樂園本就是民營企業……”

“民營企業也是市民的財產，能創造就業崗位，也能為政府提供稅收。這麽重要的本地企業，怎麽能不照顧好呢？”

藤原滔滔不絕地闡述起了自己的見解。估計是健康樂園的老板找他說情。他雖然不當議員了，卻仍以調停者自居。

“好吧，這件事應該是厚生科[1] 管的，我去找他們聊聊。”

“是嗎？山本嘉一先生的兒子就是靠得住，嘻嘻嘻。”

藤原的每個表情看上去都很虛偽，不知哪張臉才是他的真面目。

服務員端來了飯菜。順一提前跟店家打了招呼，讓他們從宮城的鹽釜采購了一些比目魚和海膽。不特意訂購，就吃不上這樣的高档食材。在夢野買到的都是便宜貨。

“對了，你要打聽插在我家地皮上的牌子是吧？”

藤原夾起刺身，主動問道。

“沒錯。插牌子的是一個叫‘夢野市民聯絡會’的組織，貌似跟少數黨有聯系。要是您跟他們扯上了關系，恐怕會受到牽連……”

“哎喲，是嗎？嚇死我了！”藤原吃了口鯛魚，假惺惺地驚呼。

“而且飛鳥鎮的工業廢料處理廠項目有助於促進本地經濟發展，勢在必行。”

“話說……”藤原低頭看著盤子說道，“通往飛鳥山的馬路是肯定要拓寬的吧？不知道這工程最後是誰中標，反正到時候讓我女婿的土木公司也承包一部分業務吧。”

這就開始提要求了，順一不禁暗暗嘆氣。藪田兄弟也打算承包這項公共事業。

“藤原先生，那條路並沒有要擴建的計劃，而且那是縣道……”

“有你出馬，還有什麽辦不成的。我把縣議會的鈴木介紹給你，你們回頭見一面就是了。”

“哦……”

“先生，聽說你準備進軍縣議會了？”

“沒有呀，這……”

為什麽藤原會知道這件事？順一十分驚訝。他只和為數不多的幾個支持者商量過。

“一行人懂一行事嘛，消息傳起來不要太快。”

藤原依然沒有與他對視，而是用筷子吃起了燉菜。