十二（第3/8頁）

其實，要加以拒絕很簡單，但若如此這條渠道就斷了。橋田常雄的存在非常重要。不，應該說，他是個非利用不可的重要人物！

難道沒有不犧牲身體，又能拉攏橋田的方法嗎？隨著約會的日期逼近，元子苦苦思索著，偏偏就是想不出妙策。

在想出好辦法之前，只好先把今晚的“危機”延後一星期，至於向對方編造的理由有兩個。首先是以女人的生理期為由，這樣至少可以順延一個星期左右。

不過，這個說辭是酒吧小姐常用的招數，元子擔心很容易就被對方看穿。或是在約會場所突然與朋友不期而遇，以此為借口說當天不方便，要求順延到他日。Ｙ飯店的一、二樓都是商店街，購物和閑逛的人相當多，這個借口容易說得通。

這樣一來，就得找人客串制造“不期而遇”的假象，否則光是嘴巴說說，男人是不會相信的。

如此就得選個信得過的人來客串演出，絕不能走漏消息。元子心中的理想人選是裏子或明美。她時常請她們吃飯，又私下借錢給她們，這就是“施以恩義”的做法，同時也是酒吧媽媽桑為留住紅牌小姐的恩情術。雖說不知道這些受惠的酒吧小姐意向如何，但至少表面上會回應媽媽桑的好意以示忠誠。

元子決定挑明美作為在Ｙ飯店“不期而遇”的人選。她推想，由於橋田認識卡露內的明美，若被明美發現他跟媽媽桑結伴出現在飯店，很可能就會打消開房間的念頭。

然而，元子又想到這也有困難。因為要演出這出戲碼，至少得向明美吐露某種程度的實情，就算明美當場保證守口如瓶，也難保日後不會泄露出去。確切地說，縱使平常對這些酒吧小姐施以恩義，但以後若因經營策略改變，與旗下的小姐發生利益沖突，她們當初答應保守的“秘密”就會很快曝光。這樣一來，“這段時期媽媽桑只是在利用橋田”的傳言將傳進橋田的耳裏，計劃豈不見光死？

元子心想，既然受人恩義的小姐仍靠不住，只好打消制造“偶然目擊者”的計劃。

看來只好用生理期充當緩兵之計。或許會被橋田看穿，但是她會巧妙應付的。假使被橋田看穿，他一個星期後還有機會。元子聽過這樣的說法——女人找許多理由逃避，男人仍會不死心地追求下去，最後就會落進女人編造的借口中。橋田大概也是持這種想法，即便今晚無法燕好，也必定會耐心地等下去。他就是這種執拗難纏的人。

傍晚五點多，元子來到了Ｙ飯店十五樓的酒吧哥倫布，由於昨天已事先“探查”過，很快地就找到了。

酒吧裏燈光暗淡，每張桌上點著細小而微弱的燭火。大半的客人都是情侶，尚未看到橋田的身影。

元子點了一杯杜松子酒，吸著香煙。墻上掛著哥倫布發現美洲大陸的巨幅圖畫，身穿十五世紀服裝的哥倫布和船員的背後，正是大海和礁巖以及數艘揚帆的海盜船。微弱的燭火或許正好能襯托出中世紀的氛圍，但那充滿浪漫的紅光更能增進男歡女愛的情趣。

就在元子用吸管啜飲一口杜松子酒的時候，矮胖的橋田常雄疾步走了進來。他賊頭賊腦地環視著陰暗的周遭，好不容易才找到元子。

“不好意思，讓你久等了。”

他在元子的面前坐下，看到元子桌上的飲料，對著近旁的服務生說：“也給我一杯杜松子酒。”說完，用手帕擦拭著額頭。

他今天的穿著比平常要“高級”許多，可說是既時髦又闊氣。

“你等很久了嗎？”

他探看著元子的臉孔，在蠟燭的映照之下，他的鼻子和眼睛周遭罩上黑圈，看起來令人覺得惡心。尤其額頭上的汗珠閃著看似發黏的油光，這樣的形象剛好吻合《枕草子》作者所說的“太臟的東西有蜒蚰”這句話。

“沒有，我也是剛到不久，正喝著杜松子酒呢。”元子露出笑臉。

“是嗎，太好了。哎，我簡直忙得分身乏術，又擔心遲到趕不來呢。”

“我不急啊，你可以慢慢來嘛。”

“不，我可不能遲到。我早就期待在這種場合跟你見面呢。”橋田搓著雙手說道。

“我也是。”

“真的嗎？”

“那當然，否則我也不會在這裏等你呀。”

“啊，我太感動了。謝謝，謝謝！”

聽得出橋田常雄的語聲充滿歡喜。

橋田迅即朝光線暗淡的周遭打量一下，然後從口袋裏拿出一根細長的玻璃棒，前端掛著一把鑰匙。

“剛才，我已經到三樓的飯店櫃台辦好了住房手續，這就是房間鑰匙。媽媽桑，這把鑰匙給你，你先到房間等我五分鐘。鑰匙上面有房號，是923號房。”

橋田拿出鑰匙壓低聲音說道，燭光把他的瞳孔映得灰濁。