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“我不知道。但這個綁架行動一定已經計劃了很久。我的調查和這個計劃正好撞上了。”

“是誰在策劃這次劫持——丹尼·豪根？”

佩頓轉過身，“豪根？”

喬舉起手機，“就是這個人，可能是這起綁架案的幕後主使。”

“你怎麽知道他的？”

“什麽意思？”

“丹尼·豪根——那時候他就是那場派對的主持，當時壞牛仔也在場。”

“等一下，”喬說，“豪根主持過7月4日的派對？”

“豪根之前在奧特姆爸爸的公司工作。幾年前，他被解雇了。這個消息在金融報紙中都有報道——奧特姆忍不住幸災樂禍，她說‘那個雇了壞牛仔的狗屁小醜總算被炒魷魚了’。好像這是她爸爸應該做的最起碼的事。”

喬呆站在那裏，目瞪口呆。她口袋裏的對講機開始有了靜電反應。

“豪根？嘿，你在那裏嗎？”

薩賓檢查著轎車的傳動裝置，“想要殺了紅色響尾蛇，可不是件簡單的事。”

“他叫拉特納。”

她幾乎是一邊冷笑，一邊在說。即便暮光一片昏暗，他仍然能感覺到她的不屑。他也感覺到了她在吸氣，乳房上的那個蛇形文身也隨之鼓起，真是挑逗。

她背上了背包，“拉特納先生總是偷偷摸摸的。”

和你一樣，親愛的。

“你早就應該除掉他了。”她說。

“沒人能預料到會發生這些事。”

“當然可以，”她說，“在任何一個你設計的模型中，這都是必然的事情。”

豪根站了起來，“我不能預料到邊緣冒險集團會雇傭拉特納來完成這場場景遊戲。我怎麽可能預料到？我已經開除他了！”

“你犯傻嗎？他被你開除了，所以想殺了你！你清理了門戶，可他是條狼，是只沒有同伴的野獸！”

豪根不得不承認這一點，“彼得·雷尼格一定讓邊緣冒險集團為奧特姆量身訂制了場景遊戲，讓她直面一些特殊的恐懼場景。我不知道拉特納也被扯進來了。”

“是誰派他去那場派對工作，讓這一切開始的？”薩賓說。

“直到那場派對結束後，我才意識到他除停車外，還有別的技能。”

他不知道拉特納當時是怎麽嚇唬奧特姆的，但有一點可以肯定，這手段完全奏效。此外，他減肥了，在監獄裏又剪短了頭發，魯本·凱爾·拉特納看上去和奧特姆童年中的印象大相徑庭。拉特納老了12歲，剃了個薩帕塔式的小胡子，頭上那根凱莫·薩比式的馬尾辮剪掉了，體重足足輕了60磅。

豪根將這些變化完全歸功於自己，而且是他給了拉特納機會，讓他的本性得以發揮。這幾年來，拉特納的確算是他手頭上一個有用的人，直到他做得過頭了。

薩賓站在那裏，擋住了他的去路，雙手叉腰，“要是奧特姆想起了她第一次在哪裏見過他怎麽辦？那是在一場派對上，是她爸爸公司的一個主管策劃的？就在那個灰頭土臉的金融奇才丹尼·豪根以前的家中？”

他的呼吸讓薄暮都結了霜，“可現在這都不重要了，不是嗎？”

“重要得很。”她說。

她在試探他，這讓他覺得不屑。

灰頭土臉？不——應該說是被人出賣了！豪根被彼得·雷尼格出賣了，被雷尼格資本公司掃地出門，一無所有——理由是他和一個重要投資者的妻子睡覺了。

這只是內幕交易罷了，唉，每個人都做過，可是雷尼格居然以此為借口來踢走他。豪根，還有雷尼格資本公司的每個人，都知道他被解雇的真正原因：那次在邊緣冒險集團過周末時發生的事。

關於那條大王蛇的記憶，從司機駕駛座下方滑出來，爬上了他的腿，又到了他的膝蓋上，讓他覺得一陣惡心。他強迫自己保持冷靜，試圖不讓自己記起那次他是怎麽大聲尖叫的。他無法控制自己，滿耳都是發動機不停旋轉的聲音，又不禁想起了那個結局：他當著一車的同事，失去了控制，失聲尖叫起來。車子穿過草坪，駛入了度假村的旋轉門裏。那裏就是場景遊戲開始的地點。車子撞上門後，他被困在車裏，大聲哭喊、踹腳，而那條四英尺長、不長腿的肉鼓鼓的東西，吐著舌頭，在他的腰部纏繞了起來。

彼得·雷尼格特地派人放了一條蛇在他的車裏，以測試豪根對於可怕事物刺激的反應。可是特裏·科茨先生，邊緣冒險集團的老大，居然把蛇放在了他的座位下面。科茨，這個狗娘養的，現在準該躺在一個大鉆塔的背後，奄奄一息，或是已經見閻王了。這一幕讓豪根感到安慰。

“一切都在我掌控之中，”豪根說，“雖然這一切都不該發生，但我們能挽回局面。”

“真的？是你操控了所有行動。一切的一切，都是可以預見的，自從你讓紅色響尾蛇——對不起，拉特納——給了你的律師好看之後。”