四 蹊蹺的哈珀夫婦

第二天早上九點鐘我來到偵探事務所時，埃裏克·科林森已經在會客室裏坐著了。那曬得黑黑的臉上是一片暗淡，見不到一絲血色，頭發上連美發膏也忘了搽了。

“你有萊格特小姐的消息嗎？”他一看見我，就像蹦起來一樣趕緊到門口來迎著我說，“她昨天夜裏沒有回家，直到現在還沒有回家。問她爸爸她哪兒去了，她爸爸就是不肯說不知道三個字，不過我敢肯定他也不知道。他叫我別急，可我怎麽能不急呢？這事你了解什麽情況嗎？”

我說我不了解，隨即就把上一天傍晚看見她從明妮·赫爾希家裏出來的事給他講了。我把那混血兒姑娘的住址告訴了他，說他不如去問問她看。他把帽子往頭上一扣，就匆匆走了。

我打電話找到了奧加爾，問他紐約方面是不是有什麽回音了。

“嗯，有了，”他說，“這人確實就叫厄普頓——以前當過像你這樣的私家偵探——自己辦過一個偵探事務所——到二三年就收場了，因為當時有人派了一個叫哈裏·魯珀特的家夥去找他，要他去買通一個陪審團。你去找那個黑小子，有什麽收獲嗎？”

“談不上。這個‘犀牛’廷利身上有一千一百多塊的鈔票。明妮說是他擲骰子賭錢贏來的。那可能是事實，他要是偷了萊格特的東西拿去出手的話，賣得的錢估計只能及到此數的一半。你可不可以想法去核實一下？他這筆錢據說是在‘樂一天’交誼俱樂部裏贏來的。”

奧加爾答應一定盡力去辦，說完就把電話掛了。

我發了個電報給我們在紐約的分所，要他們提供厄普頓和魯珀特的詳細材料，然後又去市政大廈的民政部門，查閱了一九二三年八九兩月的結婚證書發放档案。我查到了要找的那份登記表，上面標明的日期是八月二十六日。埃德加·萊格特名下填寫的是一八八三年三月六日生於佐治亞州的亞特蘭大，此次系第二次結婚；艾麗絲·戴恩名下填寫的是：一八八八年十月二十二日生於英國倫敦，以前無婚史。

等我回到事務所時，埃裏克·科林森早又在那裏等我了，他那一頭黃發也越發亂了。

“我看到明妮了，”他情緒激動地說，“她也沒有什麽可以告訴我的。她說阿嘉昨天晚上去，是想請她回去照舊當她的保姆，可是後來阿嘉去了哪兒她也不知道了。可她——她手上戴的一枚翡翠戒，我敢肯定是阿嘉的。”

“你問她了嗎？”

“問誰？問明妮？那哪兒能呢。我哪兒能問她呢？問了豈不是……你這還不明白？”

“對，”我想起了菲茨斯蒂芬所說的拜亞爾騎士，就說，“我們做人一定要時時刻刻注意禮數。你先前告訴我那天晚上你和萊格特小姐回家的時間，為什麽要說假話呢？”

他一窘，那張臉就越發顯得好看了，也越發顯得沒了靈性。

“這都怪我糊塗，”他結結巴巴說，“不過我倒不是……你是知道的……我還以為……我是擔心……”

他愈說愈不知所雲了。我就代他說了出來：“你是擔心這麽深更半夜的，怕說出來我會對她有所誤解？”

“對，就是這話。”

我連哄帶趕送走了他，走進“探員辦公室”，見有米基·萊恩漢和阿爾·梅森在那兒。米基是個大個子、紅面孔、松松垮垮，阿爾則是細腰身、黑皮膚、油頭粉面，兩個人正在那兒比賽說鬼話，都說槍子兒朝自己打來的時候自己嚇破了膽，極力要說得比對方還害怕三分。我就把萊格特一案裏有關各人的情況、事情的詳細經過，給他們作了介紹。我是盡我所知都告訴了他們，可是臨到要用言語來表達自己意思的時候，才覺得我實在所知有限。我派阿爾去密切注意萊格特家的情況，派米基去監視明妮和“犀牛”有何動靜。

一小時以後，我按響了萊格特家的門鈴，來開門的是萊格特太太，那張討人喜歡的臉上蒙著一層陰影。我們走進那個翠綠、橘黃、紅褐三色的房間，她先生隨即也就來了。我把奧加爾從紐約方面得來的有關厄普頓的材料轉告了他們，並且告訴他們我已經發出了電報，要去進一步了解魯珀特的情況。

“你們的鄰居裏有人看到過有個人在附近徘徊，可這人並不是厄普頓，”我說，“又有個跟這人容貌特征相同的人，從厄普頓被殺的那個房間裏爬防火梯逃走了。我們得看一看魯珀特是怎麽個長相。”

我一邊說一邊觀察萊格特的臉色。他的神情沒有什麽變化。那雙過於炯炯有神的紅棕色眼睛裏除了關切以外並沒有別的表情。

我問：“萊格特小姐在家嗎？”

他說：“不在。”

“她什麽時候在家？”

“恐怕有好幾天不會在家。她到鄉下去了。”