曲球 07

一離開運動場，柳澤就快步走向停車場。途中卻被相熟的記者逮住了。柳澤收到戰力外通告時，這個男人曾經寫過一篇以退役還為時過早為主旨的報道，因此無法視而不見，柳澤不得不放緩了腳步。

“選拔賽時投球的手感怎麽樣？”記者問道。

“就那樣吧，憑我現在的實力……”柳澤微微低下頭，邊走邊回答。

“看起來您投球時的心情很愉快，大家都說您直線球的水準比起賽季中要好得多。”

“可是，還是被擊中了。”

“那是因為擊球手打得很棒，那個家夥也是拼了命的。不過，奪取三振的那個球您打得真好！”

“那是因為擊球手打得太臭了。”

“您太謙虛了。應該說一些比較積極向上的話，那樣才會有幫助。”

“馬上就要報廢的老爺車怎麽可能說出充滿活力的台詞呢？”柳澤擡起左手，請對方不要再跟著自己了。

走到停車場，打開車輛的後備廂，把行李放了進去。當砰的一聲關上後備廂時，他注意到車身的某個部分浮出一層銹跡。這是什麽呀？他愕然地想。這輛車雖說已有八年車齡，但使用時一直比較小心。洗車時，也經常會打蠟保養。

仔細查看後，發現有好幾處相似的地方。雖然都是不細看發現不了的銹斑，但這總不是件令人愉快的事情。

他心煩意亂地鉆進車裏，看來即將報廢的不僅僅是車主。發動引擎，車輛的啟動倒還是挺順利的。

今天是第一次轉會選拔。各個球隊接到戰力外通告的選手們齊集一堂，展示他們現階段的實力。如果被哪個球隊相中，就可以被再次雇用，但可能性微乎其微。

柳澤與三個擊球手對戰。根據實戰形態，跑壘手被設置在一壘，要求投球手一邊牽制跑壘手，一邊從靜止姿勢開始投球。對陣第一人時，他順利地奪取了三振。第二個選手也沒有擊中他的投球。但與第三個擊球手比拼時，投出的第一個球便被猛地擊中——他投出的正球慘遭滑鐵盧。

然而，柳澤自己覺得那應該不是一個特別容易被擊中的球。雖然記者說是擊球手打得好，但柳澤明白事實並非如此。實際上，現在的自己投出的球根本沒有威力。所以，對擊球手們無法造成任何威脅。

也許應該聽妙子的話吧——柳澤透過前擋風玻璃仰望天空，天氣好得讓人懊喪。

離開停車場，沿運動場旁的小路慢慢行駛。選拔賽還在繼續，究竟有多少人能鹹魚翻身呢？他試著想象某個球隊給自己打電話的情形，可只覺得那是癡人說夢。

一個男人正在沿運動場的人行道上走著，背影似曾相識。他放慢車速，注視那人的側面。沒錯！他突然一腳踩下刹車。

柳澤把方向盤往左一打，按下電動車窗，打了聲招呼：“湯川老師。”

似乎正在思考著什麽，湯川依舊埋頭向前走。

“湯川老師。”柳澤又招呼了一聲。

可能是終於聽到了吧，物理學者停下腳步。東張西望地環顧四周之後，發現了柳澤，“喲，怎麽是你！”他露齒一笑。

讓湯川坐上副駕駛座，柳澤駕車尋找咖啡店。看到一家家庭餐廳，兩人決定進去喝點什麽。“沒想到您會特地來看比賽，謝謝。”柳澤低頭致謝，隨後把手伸向咖啡杯。

“我正巧到這附近辦點事。”湯川顯而易見是在撒謊，“我還是第一次看選拔賽呢，相當值得一看，感覺和平時的棒球比賽不一樣。”

“事實上，那完全是兩碼事。就算是和三個擊球手對陣，但還是和在比賽的過程中以及冷不防被派上場時投球的感覺完全不一樣。不過，這也怨不得別人。因為我是被測試的一方。物理考試也是如此吧？即便考生抱怨問題出得不對，也無濟於事。”

“的確是這樣。”湯川笑了，“那麽，今天您投出滿意的球了嗎？”

“我想自己已經把現在的實力都拿出來了。”

“那就好。”

“我傾盡全力了，所以……”柳澤放下咖啡杯，眼神直直地盯著湯川，“我想就到此為止吧。”

湯川迎著對方的視線，挺直脊背，“您是決定要退役嗎？”

柳澤點點頭，“我一邊投球一邊想：我到底在幹什麽？我執著地不願意離開這個地方究竟是想要幹什麽？自從我進入這個世界以來，距離退役的倒計時就已經開始了，那個數字只會越來越少，而我卻不肯承認，只是在徒勞地抵抗而已。”

“您所說的抵抗，在我看來卻是令人欽佩的努力。我認為努力這件事永遠都不會白費，即便在棒球上沒有結果，但今後您也一定能夠依靠努力生活下去吧。”

“謝謝。既然決定離開棒球了，那就不能再麻煩老師們了。”柳澤把雙手放在膝蓋上，再一次深深低頭行禮，“真的非常感謝。本來我想用東山再起來報答您，但看起來很難實現，所以請讓我用其他方式來再次感謝您。”