曲球 04

球投出去的瞬間，不！嚴格說，是球即將離開指尖的時候，他已經感覺到——啊！錯了！他一邊覺得力量沒有很好地傳遞出去，一邊振臂一投。自然，這不會是一個好球。劃出一個與理想軌跡相差十萬八千裏的弧線，白球落入宗田的棒球手套中。也許是心理作用吧，連球破空飛行的聲音聽起來都很刺耳。

宗田一言不發，把球投了回去。他是柳澤私人雇用的教練，對棒球理論也知之甚詳。兩人相處已經五年多了，他比誰都熟悉柳澤的情況。就算不開口交談，相互之間也能了解對方的心意。

“再練五個球吧？”柳澤問。

宗田沉默地點點頭。大概他也覺得這點量差不多了。沒有水準的球，無論投多少個對練習都不會有什麽幫助。

室內練習場上只有柳澤和宗田兩個人。年輕人都在高知縣參加秋季集訓，而其他選手應該在檢查、休養身體。打入決賽的隊伍的球員們正在為奪冠而奮戰，排位聯盟第五名的東京ANGELS則早一步偃旗息鼓。

雖然對他發出了戰力外通告，但球隊卻並沒有表現出人走茶涼的寡情薄義。當柳澤提出自己還不打算退役，因此想要繼續使用球隊的練習場時，對方二話不說，立馬同意了。

眼下，還沒有球隊和柳澤聯系。照這種情形，恐怕只有退役了。剩下的機會唯有一個，那就是轉會選拔。只有在那裏，接到戰力外通告的選手們或許可以展示自己的實力，期待被某一個球隊相中。

不過，距選拔已經時日不多。第一次選拔將在下個月初舉行，第二次是在下個月末——必須在短短的一個月裏提升自己的狀態。

我能做到嗎？柳澤自問，但答案其實早已出現在腦海中的一角，在那裏明明白白寫著三個字——不可能。他並沒有那麽天真，選拔賽也只不過是一個暫時的安慰而已。

柳澤不是那種擅長投快速球的投手，他屬於憑借投球策略、控球以及變化球方面的技術在球場上占據一席之地的選手。然而，之前賴以立足的變化球威力不再，小小的白球不再能隨心所欲地劃出優美的曲線。他自己也不知道問題究竟出在哪裏，只好將其歸咎為體力的衰退。

一個人影進入他的視線，那些笑嘻嘻前來要求采訪的相熟記者應該已經全線撤退了吧。是誰呢？他想，看了看來人，原來是警視廳的刑警，名叫草薙。案發後，曾數次造訪過柳澤。他好像一直在調查妙子被熟人謀殺的可能性，但柳澤卻認為那是不可能的。如果是認識妙子的人，那麽無論有什麽理由都不會殺害她。

前幾天，嫌犯被捕了。不出所料，是單純以財物為目的的犯罪。柳澤非常後悔，要是自己不成為運動俱樂部的VIP會員就好了。

投完剩下的五球，讓人滿意的球一個也沒有，他苦笑著走向宗田。

“現在我投出的球，阿宗也能擊中吧。”

“因為你的身體狀況不盡如人意。一整個賽季積累下來的疲勞，還發生了那樣的事情，讓你有一段時間沒辦法認真練習。”

所謂的那樣的事情指的是那個案子吧。

“我覺得沒什麽關系。”柳澤聳聳肩。

他走向草薙，刑警坐在一張長椅上，正在讀一本體育雜志——那是宗田帶來的，身為理論派的宗田也是一個書蟲。

草薙放下雜志，站起身來，“對不起，在您練習的時候前來打擾。我是來還您留在我們那兒的東西的。”說著，他拿出一個紙袋。裏面放了一只包裝精美的方盒。柳澤覺得眼熟，案發後曾經在警察署見過。

“這個東西，你們搞清楚是什麽了嗎？”

對於柳澤的問題，草薙搖了搖頭，“我們也詢問過您夫人的朋友，可是沒有人知道。好幾個人都說可能是送給老公的禮物吧。”

“不可能，最近沒什麽紀念日。裏面裝的好像是鐘吧。”

“我們用X線透視過，應該是一只座鐘。”

“那就更奇怪了，她為什麽要送我這種東西？”

“是啊。”

“算了，以後總會知道的。”柳澤接過紙袋放在長椅上。

“說起來……”草薙拿起剛才讀的那本體育雜志，“這是柳澤先生的嗎？”

柳澤看了一眼雜志名，上面寫的不是棒球，而是另一項運動的名稱，怪不得草薙會覺得奇怪。

“不是的，那個是阿宗的。”

“阿宗？”

正在此時，宗田走了過來。柳澤向他介紹了草薙。

“那本雜志有什麽問題嗎？”宗田問。

“沒有沒有，只是我有點搞不懂。這本是羽毛球的專業雜志吧，為什麽打棒球的會讀呢？”

宗田微微笑了一下，說了聲“失禮了”，把書拿了過來。他啪啦啪啦地翻了翻，打開其中一頁，遞到草薙面前，“因為我注意到一篇文章，覺得可以應用到棒球中。”