第二章 夏塔納先生家的晚宴（第2/3頁）

“不管人家到底認不認識？”

“不管認不認識都這樣。有時就弄得場面很尷尬——但今天這種介紹讓人有點害怕。”她略一遲疑，才說，“那位是奧利弗太太吧，小說家？”

奧利弗太太正和羅伯茨醫生聊天，音色低沉，聲音很大。

“醫生，你不能忽視女性的直覺。女人懂這些事。”

她忘了自己沒露出額頭，伸手想把頭發往後攏，碰到劉海兒才停下。

“她就是奧利弗太太。”波洛說。

“寫《藏書室女屍之謎》的那位？”

“就是她。”

梅瑞迪斯小姐微微皺眉。

“那個一直板著臉的人——夏塔納先生說他是警司？”

“蘇格蘭場來的。”

“你呢？”

“我？”

“我很了解你，波洛先生。ABC謀殺案其實是你偵破的。”

“小姐，你說得我都糊塗了。”

梅瑞迪斯小姐的眉毛擰成一團。

“夏塔納先生，”她剛開口就停住了，“夏塔納先生——”

波洛平靜地說： “別人都說他‘對犯罪事件特別上心’，看來傳聞不假。他肯定想聽我們相互爭論。其實他已經把奧利弗太太和羅伯茨醫生煽動起來了，這會兒他們正討論無法追查的毒藥。”

梅瑞迪斯小姐嚇得喘著氣。“這人真詭異！”

“羅伯茨醫生？”

“不，是夏塔納先生。”她微微顫抖，“他總讓人隱隱害怕。永遠猜不透在他心目中什麽事最好玩。也許……也許是殘忍的遊戲。”

“比如獵狐之類的？”

梅瑞迪斯小姐以非難的目光白了波洛一眼。

“我是指——哎！總之是帶點東方色彩的那一套。”

“他的性格可能有點扭曲。”波洛承認。

“愛折磨人？”

“不，不是那個意思。”

“我不怎麽喜歡他。”梅瑞迪斯小姐的語氣更加低落。

“不過他家的晚宴肯定合你胃口，”波洛安慰她，“他有頂級的廚師。”

梅瑞迪斯小姐將信將疑地望著他，笑了。

“哎呀，”她表示，“你挺有人情味的。”

“本來就是啊！”

“但你也看到了，”梅瑞迪斯小姐說，“這些名人都很可怕。”

“小姐，你不該害怕，應該激動才對！你應該準備好簽名簿和鋼筆。”

“唔，是這樣，其實我對犯罪事件興趣不大。女人嘛，都不愛這一套； 讀偵探小說的大都是男人。”

赫爾克裏·波洛誇張地嘆著氣。

“唉！”他咕噥著，“現在我真想變成電影明星，哪怕是最不走紅的那種！”

管家推開門宣布： “晚餐準備好了。”

波洛的預測完全正確。菜色十分可口，服務也極為周到。燈光柔和，木器擦拭得鋥亮，愛爾蘭玻璃泛著藍光。在朦朧的光暈中，主位上夏塔納先生的形象顯得更為惡毒。

他頗有風度地為男女人數不均而道歉。

洛裏默太太和奧利弗太太分別坐在他右側和左側。梅瑞迪斯小姐坐在巴特爾警司和德斯帕少校中間。波洛則坐在洛裏默太太和羅伯茨醫生中間。

羅伯茨醫生跟波洛開玩笑： “你可不能整晚都霸占著這裏唯一的漂亮姑娘。你們法國佬從不浪費時間，是吧？”

“不巧，我是比利時人。”波洛低聲答道。

“老兄，在女人的問題上，這沒什麽區別。”醫生笑嘻嘻地說。

接著他一改玩笑的態度，以專業口吻與另一側的瑞斯上校討論起治療睡眠症方面的最新進展。

洛裏默太太轉向波洛，談起最近上演的劇目。她的眼光很獨到，點評也十分中肯。話題相繼轉移到書籍和世界政局，波洛發現她知識淵博，頗有智慧。

餐桌對面的奧利弗太太正詢問德斯帕少校知不知道什麽冷僻的毒藥。

“噢，有箭毒。”

“拜托，老一套了！用過好幾百次。我是指新玩意兒！”

德斯帕少校淡然答道： “原始部落恪守傳統，他們會一直沿用祖父和曾祖父當年可行的做法。”

“真無聊，”奧利弗太太說， “我還以為他們經常試驗新的草藥什麽的。我老覺得探險家能逮到好機會，帶點兒聞所未聞的新毒藥回家，把有錢的老叔伯通通毒死。”

“那你應該在文明世界裏尋訪，而不是蠻荒地區。”德斯帕說，“比如現代實驗室，可以培養出貌似無害卻能致命的細菌。”

“我的讀者不吃這一套，”奧利弗太太說，“而且名稱很容易混淆——什麽葡萄球菌、鏈球菌……我的秘書很難處理這類文字，又非常枯燥，不是嗎？巴特爾警司，你怎麽看？”

“現實中的兇手懶得費那些工夫，奧利弗太太，”警司說，“他們照舊用砒霜，效果好，而且容易取得。”

“胡扯，”奧利弗太太說， “只是有些案子你們蘇格蘭場沒發現而已。如果你們那裏有女性——”