第十三章 波洛的解釋（第3/5頁）

我搖搖頭。

“他立刻把這封信撕成長而細的小條，卷成卷兒，然後塞進壁爐台上花瓶中的其他紙撚之間。”

我驚叫起來。

“沒人會想起來朝那兒看，”波洛繼續說，“等他閑了的時候就能回來燒掉這唯一不利於他的證據。”

“所以，從始至終，它都在英格爾索普太太臥室的花瓶裏，就在我們眼皮底下？”我大喊。

波洛點點頭。

“是的，我的朋友。那就是我發現我的‘最後一環’的地方，而且我應該把這個十分幸運的發現歸功於你。”

“歸功於我？”

“是的。你還記得嗎，你跟我說，我在擺弄壁爐台上的裝飾品時，手在顫抖？”

“是的，可是我沒看見——”

“沒錯，但是我看見了。你知道嗎，我的朋友，我記得那天一大早，我們一起在那兒的時候，我把壁爐台上的東西整理了個遍。而且，如果它們已經被整理過了，就不需要再整理了，除非，在這段時間裏其他人動過它們。”

“哎呀，”我嘀咕著，“這說明了你異常的舉止。你沖到斯泰爾斯，發現它仍在那兒？”

“是的，這是在跟時間比賽。”

“可我還是不明白，明明英格爾索普有很多機會可以燒了它，為什麽他這麽笨，讓它留在那兒？”

“啊，他沒有機會。我看到了。”

“你？”

“是呀，你還記得嗎，你責備我在這件事情上把這一家人都當成了知己？”

“記得。”

“哎，我的朋友，我看到只有一個機會。那時候我不確定英格爾索普有罪，但如果他是我推斷的那樣，那他身上就不會帶著信，但是會把它藏在某個地方，通過全家人的幫助，我能有效地阻止他燒毀信件。他已經受到了懷疑，而通過把這件事公之於眾，我就會得到十多個業余偵探的服務，他們會不間斷地監視他。知道自己處於他們的監視之下，他不敢輕舉妄動去燒毀這證據。因此他只好離開這幢房子，把它留在花瓶裏。”

“但是霍華德小姐肯定有足夠的機會幫助他。”

“沒錯，然而霍華德小姐不知道有這封信。按照事先安排好的計劃，她決不能跟英格爾索普說話。他們應該是死對頭，除非約翰·卡文迪什被定罪，否則他們中的任何一個都不敢冒險見面。當然我有個看守一直監視著英格爾索普先生，希望他遲早會把我帶到藏匿地點。可他太狡猾了，沒有冒一點兒風險。那封信所在的地方很安全，既然第一個星期裏沒有人想到去那兒看看，那麽以後也不可能想起來。要不是你那幸運的一句提示，我們也許永遠都不能把他捉拿歸案了。”

“現在我明白了，但你是什麽時候開始懷疑霍華德小姐的？”

“審訊時，她說她收到英格爾索普太太一封信，但我發現她撒謊了。”

“哦？撒了什麽謊？”

“你見過那封信了嗎？你能回憶起它的大致樣子嗎？”

“嗯，差不多吧。”

“那你肯定能想起來英格爾索普太太字寫得非常特別，字距很大。但是如果你看看信上面的日期，就會注意到，‘七月十七日’這幾個字有問題。你明白我說的嗎？“

“不，”我承認，“不明白。”

“那封信不是十七日寫的，而是七日寫的，即霍華德小姐離開之後的那天，難道你不明白嗎？‘7’前面加個‘1’就變成了‘17’。”

“可是為什麽？”

“我也是這麽問自己的。為什麽霍華德小姐要隱瞞那封寫於十七日的信，而拿出一封假的呢？因為她不願意拿出十七日的那封。為什麽？我立刻產生了懷疑。你應該記得我說過，小心那些對你撒謊的人，你可以從他們身上增長智慧。”

“可是，”我憤憤地大聲說道，“之後你告訴我了兩個霍華德小姐不可能犯罪的原因！”

“而且也是正確無比的原因，”波洛說，“很長一段時間它們一直都是我的障礙，後來我想到一個極為重要的事實： 她和阿爾弗雷德·英格爾索普是表兄妹。她不可能單獨作案，但這種不利因素並不能阻止她成為一個同謀。而且那時候，她心中的仇恨太過強烈，隱藏著一種相反的感情。很明顯，在他來到斯泰爾斯之前，他們之間就有一種扯不清的感情。他們早就預謀了這無恥的計劃——他和這個富有但愚蠢的老女人結婚，誘使她立個遺囑把錢留給他，之後通過一個構思巧妙的謀殺以達到目的。如果一切事情都按他們的計劃發展，他們可能會離開英國，帶著他們可憐的受害者的錢生活在一起。

“他們可真是狡猾而不擇手段的一對兒。當懷疑直接指向他時，為了達到一個完全相反的結局她冷靜地做了許多準備，她帶著所有罪惡的計劃從米德林厄姆來到這兒，她不會受到懷疑的。她從這房子裏進進出出也不會引起注意。她把士的寧和眼鏡藏到了約翰的房間裏，胡子則放在了閣樓裏。她料到人們早晚會發現。