第二十三章 九月十一日，唐卡斯特（第2/3頁）

“很可惜，”克拉克語氣冷淡，“他就是個瘋子！你怎麽看，波洛先生？他會放棄這個計劃，還是會堅持到底？”

“依我看，他那麽執迷不悟，一定會履行諾言！不這麽做就意味著承認自己失敗，他那瘋狂的自我主義是絕對不會允許的。可以說，這也是湯普森醫生的觀點。我們希望趁他企圖行兇時抓住他。”

唐納德再次搖頭。

“他十分狡詐。”

波洛看了一眼手表。我們領會了這個暗示。我們一致同意，全天嚴陣以待，上午在盡可能多的街道巡邏，下午則駐守在賽馬場各個有可能出事的地點。

我說的是“我們”。當然，就我個人而言，這樣的巡邏沒什麽用，因為我絕不可能看到ABC。但這麽做的目的是為了分頭行動，以便覆蓋更廣闊的區域，我提議陪同一位女士。

波洛同意了我的建議——他的眼裏閃了一下光，這讓我很擔心。

女孩們去拿她們的帽子。唐納德·弗雷澤則站在窗邊，向外張望，他顯然是陷入了沉思。

富蘭克林·克拉克朝他的方向掃了一眼，感覺到那個人在發呆，當不了他的聽眾，於是他壓低嗓音，和波洛聊了起來。

“你瞧，波洛先生。我知道你去過徹斯頓，見到了我的嫂子。她有沒有說過——或者暗示過——我的意思是，她有沒有表示——”

他停住口，表情很尷尬。

波洛露出一副茫然無知的表情，這不禁令我疑竇叢生。

“什麽？你嫂子說過、暗示過、表示過什麽？”

富蘭克林·克拉克的臉漲得通紅。

“也許你認為現在不是閑話私事的時候——”

“我完全沒這麽想！”

“但我想把事情說清楚。”

“好極了。”

這個時候，我想，克拉克開始懷疑波洛雖然一臉平靜，其實在暗自發笑。他心情沉重地堅持說下去。

“我嫂子是個非常好的女人——我一直很喜歡她，當然，她已經臥病有一段時間了。得了那種病，還要服用麻醉藥，所以，難免會對別人胡思亂想！”

“啊？”

到現在為止，我沒有誤解波洛眼中閃爍的光。

然而，富蘭克林·克拉克全神貫注於他的外交任務，沒有注意到這一點。

“和托拉有關——格雷小姐。”他說。

“哦，你說的是格雷小姐？”波洛的語氣中包含著天真的驚訝。

“是的。克拉克夫人有一些偏見。你知道，托拉——格雷小姐是個很漂亮的姑娘——”

“也許——是的。”波洛承認道。

“而女人，即使是最好的女人，也會對其他女人抱有惡意。當然，托拉對我哥哥來說非常寶貴——過去他常說，她是他雇用過的秘書裏最好的一個——他也很喜歡她。但這一切都是光明正大的。我的意思是，托拉不是那種女孩——”

“不是嗎？”波洛說。

“可是，我嫂子滿腦子都是——嫉妒，我想。盡管她沒有表現出來。但卡爾死了以後，涉及格雷小姐要不要留下來這個問題——夏洛特大發雷霆。當然，有一部分原因是生病和嗎啡什麽的——卡普斯蒂克護士是這麽說的，她說我們不該責怪夏洛特的腦子裏有這些念頭。”

他停下來。

“然後呢？”

“我想讓你明白的是，波洛先生，壓根兒沒有什麽事。不過是一個病婦的胡思亂想。對了——”他在口袋中摸索，“這是我在馬來亞聯合邦的時候收到的一封哥哥的來信。我希望你能讀一下，這封信清楚地表明了他們之間的關系。”

波洛接過信。富蘭克林走到他身邊，用手指著信，大聲讀出信中的關鍵內容 ：

——這裏的日子一如既往。夏洛特的疼痛有所緩解。我多麽希望可以說她好多了。你也許還記得托拉·格雷吧？她是個可愛的姑娘，她給我帶來了無法言表的極大安慰。如果沒有她，我真不知道該如何熬過這段艱難的日子。她的同情心和興趣是無窮無盡的。她對美好的事物有高雅的品位和天資，和我一樣，她也喜愛中國藝術。能夠找到她，我真的很幸運。就連女兒也無法像她那樣成為我親近和諧的夥伴。她過去的生活很艱苦，也不太快樂，但我很高興，她在這裏有了一個家，獲得了真摯的情感。

“你明白了吧，”富蘭克林說，“這就是我哥哥對她的感覺。他把她看做自己的女兒。但是，我哥哥剛死，他妻子就把她逐出了家門，這太不公平了！女人真是惡魔，波洛先生。”

“不要忘了，你嫂子病痛纏身。”

“我知道，我也是這樣一直告訴自己的。不該評判她。即使是這樣，我也要把這封信拿給你看。我不希望你聽了克拉克夫人的話，對托拉產生什麽誤解。”