聯系暗號是貓（第3/6頁）

委托搜索的貓，平安無事地找回來了，為什麽又送回動物管理中心去了呢？無量小路的推理是：貓像是和寶井洋美一起坐進諸橋的汽車的，在汽車就要被從碼頭推進海裏的時候，貓從車裏跑了出來，才得以活命。

但是，為什麽只有貓沒死呢？可以考慮是動物的本能覺察到危險而猛然從車中逃出來的。但是，果真是這樣嗎？會不會是有人從車外邊叫它了呢？

朋子想到這裏，像是恍然大悟的樣子。可能是貓認識兇手才跑到兇手那裏去了，結果貓得救了。

於是，兇手的臉和鶴間的臉，在朋子的腦子裏重疊在一起了。這和無量小路的推理程序是一樣的。可是，無量小路的推理到此為止，無法深入下去了，因為他手裏沒有任何可供使用的材料了。

假定鶴間是兇手的話，他的殺人動機是什麽呢？

朋子將思緒延伸到這裏的時候，想起了一件事情。鶴間命令諸橋從事自由勤務，開始階段他很高興，但後來逐漸產生了疏遠感，甚為苦惱，於是要求恢復正常工作。

但是，鶴間沒有答應。在自由勤務中提出的報告均未被采用，不是報告本身不好，其他公司用他發現的點子投入生產成了熱門商品。

鶴間將諸橋提出的報告扼殺了。這也扼殺了諸橋對自由勤務的積極性。

前不久，諸橋曾半自言自語的向朋子流露過這樣的話：

“我可能上了鶴間部長圈套。”

“部長的圈套，是怎麽回事呀？”

朋子質問道。

“啊，沒什麽事。”

諸橋有點發慌的樣子說，將話題岔開了。現在想起來，他那時的自言自語的裏邊，像是蘊含著重要意義。諸橋在汽車裏死去以後，鶴間刻意以憂傷的表情表達哀悼之詞，並詢問有沒有意欲自殺的遺言、便條之類的東西。以後還常常以吊唁和慰藉部下家屬的形式來訪問朋子。

當時朋子認為是上司的當然詢問和關心，但也可以解釋為是擔心諸橋的身邊有成為追查兇手的線索之類的東西。

朋子心想，鶴間一定有弱點被丈夫掌握了。因此，以自由勤務的形式將丈夫放逐出來了。而且這還不夠，進而將丈夫放逐出了這個世界。這樣一想，命令丈夫搞自由勤務、後來要求恢復正常工作被拒絕、車中死亡、死後鶴間的殷勤、貓的行蹤等，正好組成一幅合乎邏輯的構圖。

朋子的疑惑像一股烏雲一般在腦海中升騰起來。

4

諸橋大概掌握了鶴間的某種秘密。鶴間懼怕那個秘密被聲張出去，於是將諸橋連人帶車推入海中，永遠封住了諸橋的嘴。陪客女郎寶井洋美是吃了掛累……

但是，那個秘密是什麽呢？鶴間非常關注諸橋的遺言和筆記。

朋子再次檢查了丈夫的遺物。遺物警方已經檢查過了。但是，諸橋如果以明確的文字寫下了鶴間的秘密，封住他的嘴恐怕也沒有用。

諸橋本人是鶴間的秘密的證明人，諸橋活著，鶴間就不得安寧。鶴間調查諸橋有無筆記之類的東西，大概出自他的不安情緒。

朋子再次檢查了丈夫的遺物，但沒有發現特別奇怪的東西，有的話警方當然不會放過。

有一摞沒有整理過的照片。家裏的照片都按拍攝的先後次序貼在相冊上，但丈夫生前最後幾個月的照片，沒有整理亂堆在一起。他沒有整理相片的那種心情。

大多數是在自由勤務中拍攝的街景，這些照片警察也都看過。在一張一張地重新檢查照片的時候，有一張照片引起了朋子的注視。那像是一張設置在某個車站裏、或銀行裏、或百貨商店休息廳裏的留言牌的照片。

在寫著“留言保留二十四小時”通告文字的旁邊，寫著各式各樣的留言，大多是“我先走了”、“某處聯系”之類的內容。其中也有意義不明的留言，大概是當事人之間的暗語。

在這些留言當中，貼著一個模仿貓形的紙條。照片的焦點是對著這個紙條的，貓形紙條位於照片的中心部位。

丈夫死後，朋子確實曾經看過一次這張照片，但沒有在意。這次因為發生了拿貓做投球遊戲的事情，才引起了朋子的注意。而且，問題還不只這一點。

朋子感到吃驚的是，在豐海碼頭發現米琪兒的時候，它身上也粘著一個貓形的紙條。朋子將紙條作為米琪兒的紀念品保存下來了。這次拿出來和照片上的紙條一對照，二者完全一樣。

這張照片是不是另有文章呢？那個“公眾留言牌”，乍一看雖然平淡無奇，但可能是引起了諸橋的興趣才拍照下來了。

鶴間家飼養的貓和貓形紙條也許沒有任何關系，但這只貓屢屢出現，使朋子不能漠然置之。

5

搜查指揮部對鶴間明人的身邊進行秘密調查的結果，大體上了解了他在公司內部的地位和處境。