聯系暗號是貓（第2/6頁）

“日記一類的東西，全是給公司寫的報告。”

“報告我都看過了，裏邊完全沒有要自殺的跡象。”

“我現在還不相信他已經死了，總覺得他會突然回來。”

“我理解夫人的心情，我也有同樣的心情，他那精力旺盛的樣子如在眼前。我們公司失去了一位貴重人才，諸橋君的空缺，暫時不找人頂替。

朋子覺得鶴間說的這些話有些虛假，因為諸橋自從對自由勤務抱有懷疑態度以後，曾經說過”自己被公司體面地從工作崗位上排擠出來了“這樣的話。必不可少的人才當然不會被從工作崗位上排擠出去。難道這是為疏遠感所苦惱的諸橋的被害妄想嗎？

“結果，只是給公司添了麻煩，什麽成績也沒做出來。”

朋子帶點挖苦地說。

“哪裏的話，諸橋君為公司做出了很大貢獻。關於你丈夫的死因，要是發現了什麽線索的話，叫我看看好嗎？”

“一定和你聯系。”

這次談話以後，鶴間屢次打聽後來的情況。像是感到對諸橋的死負有責任，給予遺孀朋子以關心。

3

諸橋朋子還掛念著她在豐海碼頭撿到的那只貓後來的情況。看它的毛色像是一只有來歷的容易和人親近的可愛的貓。

朋子聽了出租汽車司機的勸告，將貓送到動物管理中心去了。在規定期間內飼養主不來領取的話，就將“處理”掉。即使原飼養主沒有前來認領，有別的想飼養的人“看上”的話，也可以免於一死。

因為是一只很漂亮的貓，一定有人看上它。——朋子這樣自言自語道。要是沒有人看上，是自己將貓送到最終處理場去的，心裏實在不是滋味兒。

貓也有生存的權利。要不被她從碼頭撿回來的話，貓撿拾護航艦上灑落下來的東西吃，也許能活下去。

自己又不能飼養下去，偏要發這份多余的慈悲心，一想到這裏，朋子就感到夢寐不安。

朋子總是放心不下，過了幾天以後，索性向動物管理中心了解，接電話的正好是她送貓去的時候接待她的那個人。對方不怎麽痛快地說道：

“啊，那只貓呀。搞清了飼養主是誰，就一度物歸原主了。”

朋子一聽對方話音不太痛快，於是說道：

“啊，能夠物歸原主就好啦。你說一度……，後來又有了變故嗎？”

“因為家庭情況不能飼養下去，又送回來了。”

“啊。那麽說，現在貓在你們那裏嗎？”

朋子空歡喜了一場，接著問道。

“那只貓走失之後，飼養主曾經委托寵物搜索業者搜索過。現在又由搜索業者暫時領走了。”

曾經一度委托搜尋的貓找回來了，飼養主卻又因為家庭情況再次送到動物管理中心來了。那麽，是因為什麽“家庭情況”呢？

但是動物管理中心的工作人員不了解這一點。朋子向管理人員問了該寵物搜索業者的姓名、住址和電話。在這種情況下，不搞清貓的下落和現在的境遇，她心裏是不踏實的。她一打電話，對方立即回答道：

“諸橋女士，你是在豐海碼頭死去的諸橋先生的夫人嗎？”

“是的。可是，你怎麽知道呢？”

朋子對對方的敏銳反應感到驚訝。

“這次你將貓保護起來了，謝謝你。這只貓的名字叫米琪兒。我從動物管理中心那裏聽到發現者的姓名和住址，大吃一驚。”

“什麽事情使你吃驚？”

“因為米琪兒被有緣分的人保護起來了。”

這時，無量小路對朋子講了米琪兒的奇怪的“旅行歷程”和與朋子的緣分。米琪兒的原飼養主是鶴間夫婦，使朋子感到驚愕。

“有這樣的經緯呀。”

朋子總是擺脫不掉最初的驚愕情緒。那只貓也是本能地了解這種緣分才來到朋子身邊的嗎？

“米琪兒現在在你那裏嗎？”

“又叫鶴間家要回去了，是我送去的。”

“鶴間先生不是說因家庭情況不能飼養嗎？”

“這一點我也感到不可思議。要是不能飼養的話，貓出走了應該說是意外的幸運，按說不會前來委托搜索呀。”

“這家的情況到底是怎麽回事呀？”

“我也無法推測是怎麽回事。”

無量小路已經對牛腸刑警談了他對鶴間將米琪兒送回動物管理中心可能與諸橋、洋美車中死亡有關的推理，但他覺得還沒有足夠的根據將他的推理告訴諸橋朋子。

諸橋朋子是諸橋直之的妻子。將不成熟的推理告訴朋子，使她產生一種先人的成見，是不合適的。

朋子聽無量小路談了貓的因緣之後，心情總是平靜不下來。無論怎麽想，所謂的鶴間的“家庭情況”是不可理解的。雖然問過無量小路，但對方沒有明確回答，朋子也不好追問。