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演員、運動員因吸食大麻而被拘捕，在報紙上鬧得沸沸揚揚的事件也時有發生。而逮捕的理由就是“涉嫌違反大麻管理法”。

大麻中的毒素主要存在於葉片和雌花的汁液之中。在以前，大麻是到處都有人種植的，連路邊也有野生大麻。

在戰前，人們還不太了解日本的大麻也有迷幻性和麻醉性。《大麻管理法》是昭和二十三年制定的（後來曾多次修改）。當時正值美國占領軍駐紮時期，而制訂這一法律，是因為美國士兵用軍用飛機不斷地從東南亞一帶運來大麻，將其塞進香煙裏大抽特抽，而後在與美國士兵為伴的女人們和基地的年輕人中間也流行開來了。

《大麻管理法》的第一條寫道：

本法律所稱‘大麻’，系指大麻草（Cannabis sativa L）及其制品。但大麻草成熟的莖及其制品（除樹脂外）除外。

要區別大麻草和普通的麻是很困難的。熱帶地方廣泛栽培的大麻是麻的地區性變種。印度大麻也是如此，學名叫做Cannabis sativa Linne，分類學上叫做“麻”。

在日本，人們自上古時代便取麻的纖維織布、搓繩。這從《萬葉集》的“身披麻衣，心思紀州”（一一九五）、“身穿栲穗麻衣……”和《播磨國風土記》中的“麻打山，二女夜打麻”（揖保郡條）中便可得到印證。但是，當時也不知道麻具有麻醉性。直到江戶時代後，也只有少數人了解這一點，大部分人依然渾然不知。

在中國，很早就有人發現麻具有麻醉性。後漢末年曾有個叫華佗的外科醫生，用一種叫作麻沸散的藥給患者實施全身麻醉後做外科手術。在日本，到了幕府末期時，華岡青洲才通過全身麻醉施行手術，說起來華佗要比青洲早了一千六百年，是世界上最早實施全身麻醉的外科醫生。他的麻沸散無疑就是從大麻中提煉出來的。

華佗有可能是有著伊朗血統的胡人。伊朗高原上遍布野生大麻，伊朗人很早就了解到大麻具有麻醉性。馬可・波羅在《東萬見聞錄》中記載道：十三世紀波斯的“山中長老”給年輕人以哈休（hashish，大麻），使其處於精神恍惚的狀態，年輕人為得其藥就按照“山中長老”的命令暗殺政敵以及異教徒。“山中長老”隸屬於伊斯蘭教徒中激進分子伊斯瑪儀派的“暗殺教團”，曾在厄爾布爾士山脈中的一座高峰——阿拉穆特山上構築城堡。伊斯瑪儀派是伊朗什葉派的分支。眾所周知，在西方“暗殺”這個詞是“assassination”，該詞的詞源則來自“assassin”，即暗殺十字軍的穆斯林狂熱派，而“assassin”又是由“hashish”（大麻）轉音後在歐洲流傳開的。

但是，不可思議的是，在中國卻沒有將大麻作為迷幻劑來抽的習慣。古代日本也沒人抽大麻，這或許是受了中國的良好影響。

現從厚生省藥務局麻藥課於昭和五十一年編集、供內部使用的《大麻》一文中摘要如下：

大麻草屬桑科，為雌雄異株的一年生草本植物。莖綠色，鈍四角形，直徑約為2公分，直立，高可達2～3米。成長期中一日可長10公分左右，葉呈掌狀，由3～9片小葉聚生在一起，葉邊呈鋸齒狀。葉長在莖下部的為對生，在上部的為互生。不僅在小葉，而且在幾乎所有的苞、托葉等部位都有腺毛，這一特點有助於在顯微鏡下鑒定大麻。

花期在夏季，雄花序呈圓錐形，為淡黃色的5瓣，有5根雄蕊，花囊黃色，懸垂，沾有大量的黃白色花粉。雌花綠色，密生於葉腋，無花瓣，柱頭一分為二，有一子房，花序呈穗狀，因此被稱作花穗。此外，雌花的柱頭周圍分泌樹脂。

我國通常稱大麻草為“大麻”或“麻”。古時稱“冰草”“絹草”“総”，據說通常也稱“Wo”或“Sho”。後來又通稱為“Asa”，這“Asa”是從“Azanafu”等詞派生出來的。另有說法是來源於中亞細亞、突厥斯坦的別名Nasha、Asarath的語源Asa、Asha。其後，為了進一步和自印度傳入的胡麻、芋麻、黃麻、亞麻等區別開來，便稱作“大麻”了。

從世界範圍看，濫用大麻的地區要比鴉片、海洛因、可卡因等麻藥更廣泛。使用的形式和方法也是五花八門。

從形狀上大致可分三類：

（1）將葉和花穗幹燥後碾碎；

（2）用樹脂使葉和花穗等凝固；

（3）只將樹脂部分凝固。

使用方法可分為下列三種：

（1）吸其煙；

（2）直接食用；

（3）溶解成溶液後飲用。

在印度和埃及等地，因當地的大麻樹脂含量多，就提取出樹脂制成塊狀，或是吸它的煙，或是將葉和莖等碾碎，加進調味品和香料，當作飲料和點心食用。美洲大陸上培育的大麻草因為樹脂含量少，所以只以煙草形式濫用。