山男 四（第4/4頁）

“找到了……遠州秋葉山男騷擾村民記事。”

“聽來的確有趣。”劍之進端正了坐姿問道，“這記事，可是老隱士親耳聽來的？”

“是的。但與其說是親耳聽來的，其實是老夫前往遠州時……”

難不成是當時的親身經歷？與次郎按捺不住地探出身子問道。

“不不，遺憾的是當年老夫沒能親眼瞧見。不過是行至該處時，碰巧經歷那場騷動罷了……噢，有了有了。老夫曾有記載，此山男似乎屬木客一類，不僅與村民偶有往來交易，嗜酒之習性亦與木客相同。但不同於唐土之同類，此山男乃一文盲，且生性粗野。此記述乃與稍早提及的木客故事比照後所撰。”

“與村民作何種往來？”

“秋葉之山男不僅無同類眷屬，住處亦常不為人知，若於山中遇此妖，只消略事請求，便可代人肩負重物至山麓，似乎是為誇示其無窮怪力。”

“聽來與人似乎頗為友好？”

“似乎是如此……雖不見得個個都如此友善，總之不至於襲人，反而頗樂於助人。受其幫助後，若支付銀兩以為酬勞，此妖必不願收取，但若是酒，便會歡喜地收下豪飲。總之，此妖似乎嗜酒如命。雖不通曉人語，但只消以手勢與之溝通，輕而易舉便可達意。”

“噢。”劍之進問道，“那麽，老隱士認為這山男究竟是……”

“當時，老夫亦不認為這是個人。當然亦非猿猴一類，也非所謂的妖怪，而是某種由山氣凝聚而成之物。”

“山氣？”

“但這東西不是引起了一陣騷動嗎？”正馬說道，“老隱士方才不是說過，自己曾經歷那場騷動？”

“噢，的確算是一場騷動。當時，有個姑娘為這山男所擄，不過後來也平安歸返。至於慘遭這山男殺害者……”

“什、什麽？”這下輪到劍之進探出身子了，“這東西擄走了個姑娘？”

“人後來倒是回來了。”

“那麽，遭殺害的是什麽人？”

“是數名出外搜尋遭擄姑娘者。”

“老、老隱士，這……”

“沒錯沒錯，與各位所述之事的確十分相似。”老人頻頻頷首，先是望向小夜，又轉頭望向庭院，過了半晌，方才再度開口，“不過還是略有不同。”

“有、有哪兒不同？一個姑娘遭山男擄走，事後又平安歸返。但前去尋人之男丁卻慘遭殺害，豈不是完全相同？”

“但時代不同。”老人說道。

“時代或許不同，但發生的事可是一模一樣。此外，這並非傳聞或古籍中的記述，而是老隱士的親身經歷，不是嗎？”

“沒錯，確為老夫的親身見聞，但……”話已至此，老人卻突然支吾起來，並罕見地向小夜征詢道：“小夜，這該如何解釋？”

“還能如何解釋？”

“唉……”這下子，一白翁宛如仰望見越入道的巨大身軀般擡起頭，又仿佛自言自語般喃喃說道，“這到底該如何是好？不知那詐術師會怎麽做？”

“懇請老隱士務必告知詳情。”一等巡查劍之進磕頭央求道。

聞言，老人勉為其難地翻開了記事簿。