船幽靈 八（第2/3頁）

想必是這麽一回事吧。關山一夥接連犯下看似妖魔詛咒的暴行，恣意翻弄人心，並借由嫁禍川久保黨將之悉數逮捕，使其暴露於百姓眼前。由於山民原本就熟悉妖術魔法，這謊言便不難為百姓采信。到頭來下至領民、上至領主，均為關山布下的陷阱蠱惑。此精打細算之奸計，成功使川久保黨悉數落入關山手中，被迫於保命與保密之間作抉擇。乘此奸計行反向操作，意即須讓領主、領民打心裏相信並非有人刻意裝神弄鬼，而是真有妖怪存在。不，光是如此還不夠。還得讓人相信川久保黨的確是妖怪。

沒錯，又市說道：“這群人的確與兇案無關。但再如何費力證明，想必仍應無人采信。畢竟川久保一族蟄居山中經年，一向棲身俗世陰影之中。對外人而言幾乎與妖物無異。妖物可是不能堂而皇之拋頭露面的。即使逮到了真兇，坊間畢竟已認定此黨為妖魔之身。故這群人已無法回歸昔日生活，民憤未平，亦無望寄身於外界謀生。只不過……”

若真有船幽靈現身，而川久保一族亦隨船幽靈消失無蹤。如此一來……

“如此一來，看到伏法兇手果真為妖物，大家只須求神祈福，騷動便可平息。只要小的稍事搖鈴並貼上此符，領主、領民便可安心。”

果真是個高明的反向操作。

“不過，為確保後續一切順遂，必先封住關山與心腹桓三之口。殺生非小的所願，但今回實在別無他法。稍有閃失，恐怕先生與阿銀便得……”又市將手朝脖子上一橫。沒錯，當時還真是千鈞一發。

“手法未免也太笨拙了吧，”阿銀責罵道，“難道不是嗎？如此不講章法，豈不有辱詐術師英名？”

的確，又市一夥過去不是逼對方自投羅網，便是讓對方就捕伏法，手法形形色色，似乎未曾這般親自出馬。任憑對手再怎麽陰險兇惡，這詐術師也絕不至於出手殺人。

還不是因為擔心你？又市冷冷地朝阿銀說道。

這種鬼話誰會相信？阿銀回道。

“總而言之，小的為了這回的局還真是煞費心神。畢竟這回扮的可是貨真價實的船幽靈，準備起來既耗時又費力，到頭來還成了這麽個大陣仗。雖然對那浪人頗過意不去，但也不得不留下他當個證人。”

“證人？”

“那浪人已知悉一切原委，但想必對船幽靈無任何懷疑。如今對那浪人而言，先前的一切已不過是虛幻。棲息山中的平家落人、守護經年之天大秘密，事到如今，已悉數隨那浪人的所見所聞化為幻夢一場。”

在當時的情況下，右近理應只能作如是想吧。想必右近應該也料想不到，百介與阿銀已乘上了這艘船吧。而川久保黨亦隨船幽靈煙消雲散。留下他當證人。百介頗能理解。百介扮演的角色一直是——從未被事前告知這夥人設的是什麽樣的局，因此見到異象時都不疑有他，直到事後才發現自己竟然也在無意間軋了一角。這回可輪到右近扮演百介的角色了。

“那浪人果真是身手不凡，因此可讓小的費了不少工夫。倒是先生，這回的惡人是那個奉行，而不是殿下。為此，咱們非得讓這個藩的藩主扮白臉不可。因此……”

想必他事前曾去找過蜂須賀公疏通吧。再者，又市似乎在淡路設局時，也曾幫了德州公什麽忙。

我可沒閑著，又市轉身向阿銀說道。

阿銀依舊凝視著海岸那頭。

“即使沒閑著，這局布得也太差勁了。”阿銀注視著遠方的黑暗說道，“竟然讓咱們冒了這麽大的險。”

倘若我沒察覺該怎麽辦？阿銀冷冷地問道。

“噢？我還以為你早就看穿了。”

“哼，托你的福，我可是嚇得背脊發涼呢。畢竟也沒瞧見什麽證據，還不敢知會先生呢。”阿銀瞄了百介一眼說道：“真是對不住呀，先生。並非刻意瞞著先生。”

“噢，不用放在心上。”

反正百介早就習慣被蒙在鼓裏了。而且即使事先知情，百介也幫不上什麽忙，頂多只會礙事罷了。

“畢竟我也沒幫上什麽忙。”

“千萬別這麽說。先生可是冒著性命危險伴我走這趟路的，和那直到最後關頭才站在船首搖鈴的家夥可有天壤之別呢。”

還真是拿你沒轍呀，又市撫摸著發毛生長了些出來的光頭說道。

“我這條命也就算了，但身為正派百姓的先生若是有個什麽三長兩短，那怎麽了得？”

“說得也是。不過呀，阿銀。”

“怎了？”

又市以哀怨與溫柔交雜的眼神望向百介，開口說道：“先生的確是個正派人，不過，這下他也乘上了這艘幽靈船。”

“呀！”阿銀兩眼圓睜地望著百介。

“怎、怎麽了？難道我不該上這艘船嗎？”