芝右衛門狸 一（第3/5頁）

這句話讓芝右衛門深受感動。孫女的遭遇的確不幸，但一味哭泣也解決不了問題。雖然包括芝右衛門的兒子在內，仍有村民無法接受官府的處置，但芝老爺都這麽說了，眾人也只好退去。

於是，這樁騷動就這麽平息下來。

雖然這件慘禍帶來的創傷久久無法平愈，但日子還是得過。一個月、兩個月過去了，村子漸漸恢復原有的秩序，到了蟲鳴不絕於耳的秋天，就完全恢復了原狀。

雖然依舊沒聽到攔路殺手伏法的消息，但兇手也沒有再度犯案，雖然村民尚未將這件事淡忘，但自然而然地，大家已不再談論此事。

時序進入秋天。

一個不熱不冷的舒適夜晚。這天晚上芝右衛門一直睡不著，仔細聆聽丁零作響、清脆悅耳的鈴蟲鳴叫聲時，突然湧起一股吟詠俳句的沖動。

已經好一陣子沒有這種沖動了。或許是天生風雅的血液在鼓噪，又或許是想暫時忘卻對孫女的思念，老人打開紙門，走進夜色彌漫的庭院。

當晚恰逢滿月。

一時之間，芝右衛門忘記所有煩憂，站在庭院裏出神地眺望皎皎明月。

也不知過了多久。他突然回過神來，朝庭院裏低矮的樹叢望去。

那裏頭……似乎有誰正屏氣凝神地注視著芝右衛門。

那東西又黑又小。大概是只動物吧？黑暗之中，只看到兩顆閃閃發亮的眼珠子。

就在這時，“芝右衛門老爺……”恍惚之中似乎有人叫他。

“是誰啊？”芝右衛門往前踏出一步，黑影沒有逃走，反而跑到他面前，暴露在明亮的月光下。

原來是一只狸貓。

“什麽嘛，嚇了我一跳。”

芝右衛門把臉湊向狸貓。

狸貓不僅沒有逃走，反而把鼻子湊向芝右衛門。

於是芝右衛門蹲了下來，狸貓也更加靠近，用鼻子蹭著芝右衛門的身子。這動作似乎是對芝右衛門有所請求。

“哦，你是肚子餓吧？”

芝右衛門天生風雅且饒富想象力，看到狸貓如此親近，非常歡喜。於是，這位好奇的老人決定看在一輪明月的面子上，施舍食物給這只饑餓的動物，便請它在原地等候，說完立刻走回屋內。

他當然不可能通曉畜生的言語，也不認為叫狸貓在那邊乖乖等它就會照辦。但如果這只野生的狸貓真的聽話，乖乖地在那邊等，豈不是非常有趣的事嗎？芝右衛門自忖道。

他很快進入廚房，把剩飯倒進缽內，心想著那只狸貓不知離開沒有，結果回到庭院裏一看，狸貓還乖乖待在庭院中央，規規矩矩地等著芝右衛門。

“你還在等我嗎？”

芝右衛門大為感動，立刻走近。

狸貓很快把缽裏的食物吃光，接著仿佛在對芝右衛門道謝般連搖兩三次頭，便消失在陰影中。芝右衛門瞬間覺得很痛快，忍不住朝狸貓消失的黑暗中喊道：

“如果你聽得懂我的話，明晚還可以再來。”

接著他擡頭看看月亮，暗中自嘲了一番。

翌日依舊是個蟲鳴此起彼落的夜晚。芝右衛門在昨晚同樣的時間打開了紙門。

雖然狸貓沒有說還要再來，但芝右衛門心想，說不定它今晚還會再出現。沒什麽理由，他寧可相信這種不可思議的事會發生在自己身上。

那只狸貓果然又來了。芝右衛門喜出望外，再度招待狸貓吃了一餐。

這樣的狀況持續了四五天，家人都注意到他的行為異常，於是便旁敲側擊地問他，是不是出了什麽事，但芝右衛門什麽也不說，只是賣著關子告訴大家：“以後你們就會知道。”

結果，狸貓連續來了七晚。

到了第七天晚上，芝右衛門摸摸狸貓的頭，說道：

“你明天就在中午時分來吧。如果你真的在那個時間來，我會給你一整條魚。”

隔天早晨，芝右衛門買了一條鯛魚回來。全家人都非常驚訝，但芝右衛門告訴他們：“我有個朋友要來。”

回家之後，他把紙門打開，坐在屋檐下等著。到了正午時分，狸貓果真來了。芝右衛門非常高興，趕緊叫家人過來看這只狸貓，並告訴大家這只狸貓是他的朋友。

雖被一家人團團圍住，狸貓也沒有逃跑，表現得毫不怯場，而且仿佛打招呼似的，環視一圈芝右衛門的家人，這才彎下身來把鯛魚吃掉。芝右衛門自豪地說：

“你們聽著，這只狸貓雖然是只畜生，卻聽得懂人話。”

家人都以訝異的目光看著它。這種充滿疑惑的目光反而讓芝右衛門更為高興，於是開始滔滔不絕地把至今發生過的事講了一遍。家人起初都半信半疑，但看到這只狸貓吃著鯛魚的模樣這麽可愛，仿佛和一家人很熟的樣子，就看在芝右衛門的面子上，表示相信他所言屬實。