第十二章

“我跟她不是很熟。大約一年前，我們在美容院認識的，一起喝了咖啡。聊天時我感覺她不是淑女。我們交換了電話號碼，偶爾通通電話，但我們從未密切來往過。兩三周前，她打電話來說要聚聚。我很驚奇，我們已經幾個月沒聯系過了。”

我們是在伊萊恩·馬德爾的公寓裏，位於第一大道與第二大道之間的第五十一大街上。地板上鋪著白色絨毛地毯，墻上掛著醒目的抽象派油畫，音響裏放著輕柔的音樂。我喝著咖啡，伊萊恩在喝健怡可樂。

“她想要什麽？”

“她對我說她想離開她的皮條客。她想跟他一刀兩斷，又不受到傷害。所以才去找你的，記得吧？”

我點點頭：“她為什麽要找你？”

“我不知道。我覺得她似乎沒有太多朋友。那種事她不會去跟錢斯的其他女孩說，可能她也不想跟不是這個行當的人討論這件事。你知道，跟我比起來，她很年輕。她或許把我當作那種充滿智慧的老大媽。”

“你是這種人，沒錯。”

“可不是嗎？她呢，二十五歲？”

“她說二十三歲。我記得報紙上說是二十四歲。”

“上帝，真年輕。”

“是啊。”

“再喝點咖啡，馬修？”

“夠了。”—棒槌學堂·E書小組—

“你知道為什麽她會跟我聊這件事？我想是因為我沒有皮條客。”

她在椅子裏坐好，二郎腿放下又翹起來。我想起從前在這個公寓裏度過的時光，我們一個坐在沙發上，一個坐在椅子上，輕柔的音樂使房間裏的氣氛變得柔和。

我說：“你從來沒有皮條客，對吧？”

“對。”

“大部分的女孩都是如此？”

“她認識的女孩都有。我想在街上拉客最好有一個。總得有人保護她們的地盤，被捕以後也得有人保她們出來。不過，如果你在這樣的一個公寓裏工作，那情況就不同了。但即便如此，我認識的大部分女孩都有男朋友。”

“那跟皮條客一樣嗎？”

“哦，不一樣。男朋友不會掌管一批女孩。他碰巧是你的男朋友。你也不必把錢全都交給他。但你會給他買很多東西，那是因為你想這樣做，而且，如果他遇到麻煩時，你會用錢幫他一把，或者如果有個工作機會他想試試，或他需要一小筆貸款。嗨，那跟你把錢直接給他不一樣。那就是男朋友。”

“像是只經營一個女人的皮條客。”

“差不多吧，只不過每個女孩都發誓說她的男朋友與眾不同，她們的關系非同尋常，但一成不變的是女的賺，男的花。”

“你從來沒有皮條客，對吧？或是男朋友？”

“從來沒有。我曾經看過手相，看手相的女人對我印象深刻。‘你有兩條智慧線，親愛的，’她對我說，‘你的理智控制著情感。’”她走過來，給我看她的手，“智慧線就在這兒，看見了嗎？”

“看來不錯。”

“絕對沒錯。”

她過去拿起汽水，然後回來坐在我身邊。

她說：“當我得知金出事後，做的第一件事就是給你打電話。但你不在。”

“我沒收到留言。”

“我沒留。我掛斷電話，給我認識的一個旅遊經紀人打電話。兩個小時後，我乘飛機去了巴巴多斯島。”

“你害怕自己也在某人的黑名單上？”

“那倒不是。我以為錢斯殺了她。我並不認為他要把她所有的親戚朋友一並鏟除。不，我只是覺得該歇歇了。我在海濱旅館待了一個星期。下午曬曬太陽，晚上玩玩輪盤賭，聽聽打鼓看看土著舞能讓我消遣大半天。”

“聽上去不錯。”

“第二天晚上出去時，我在遊泳池旁開的雞尾酒會上遇到一個男的。他住在隔壁旅館。一個不錯的家夥，是稅務律師，一年半之前離了婚，然後和一個對他來說過於年輕的女孩談了一場辛苦的戀愛，此時已經結束了，之後就遇到了我。”

“然後呢？”

“然後，那周余下的幾天我們發展出一場小小的浪漫史。在海灘長時間散步，潛水，打網球，浪漫的晚餐。在我的陽台喝酒。我有一個正對著大海的陽台。”

“你在這兒也有一個正對著東河的陽台。”

“那可不一樣。我們過得很愉快，馬修。性生活也很棒。我覺得我表現不錯，你知道，扮演一個害羞的女孩。但我沒必要扮演。我確實害羞，然後，我克服了自己的羞澀。”

“你沒告訴他——”

“開什麽玩笑？當然沒有。我告訴他我在一個畫廊工作。修復舊畫。我是一個自由工作者，是藝術品修復專家。他覺得那很神奇，還問了很多問題。如果我夠聰明的話，我會選擇普通一點的工作，但是，瞧，我想要引起他的興趣。”