二十二

四海茶館靠窗的一個座位上，身穿便服的齊宏陽沉靜地坐著。窗外，就是人來人往、熙熙攘攘的塗井碼頭。

他一邊慢慢地喝著茶，一邊不時把目光向塗井碼頭那裏瞟來瞟去。在這次來忠縣之前，八路軍重慶聯絡處處長錢之光已經給他交代了：在忠縣，明面上調查“吊耳巖鹽案”時，他只能孤軍作戰，川東特委這邊不會給他提供任何幫助。這是因為我黨在川東的地下組織是隱蔽而深伏的，不能有絲毫暴露。同時，錢之光也告訴他：關於“吊耳巖鹽案”，川東特委是沒有介入的；但是，石柱縣委是不是背著上級擅自行動了，川東特委卻不能肯定。齊宏陽到忠縣的當務之急便是：如果石柱縣委擅自行動了，他就必須為他們掩蓋一切，“保駕護航”；如果石柱縣委沒有涉入，他就必須查明真相，找出真兇，無論是日本特務，還是國民黨“黑手”。

他開始也懷疑是國民黨自己“賊喊捉賊”，但細細想來，似乎他們又沒有這個必要：從國民黨高層派出以馬望龍為組長的聯合調查組來看，陣仗不可謂不大，他們對軍鹽被劫這一事明顯是出乎意料的。那麽，誰是真正的劫鹽者？是日本人“515計劃”的特務小分隊？但他們為什麽會留下這麽露骨的證物在案發現場呢？對這一點，齊宏陽也有所疑慮。不過，以他多年的地方工作經驗來看，忠縣本地耳目眾多的“地頭蛇”—“天虎幫”袍哥應該知道一些真情實況。

一念及此，他就來到塗井碼頭，準備觀察和接觸一下“天虎幫”。這也是他眼下坐在四海茶館悠然喝茶的真正原因。

這時，一艘商船停在了岸邊。只見身材高挑、英姿煥發的任東燕帶著她身邊的侍女丹梅、朱杏二人走了上去：“交停船費！”

胖滾滾的貨商站在船頭上滿面堆笑地迎接道：“原來是三幫主、三小姐啊！今兒怎麽是你在守碼頭呢？其實，我和你們警察局的冉局長很熟……”

“你廢什麽話？”丹梅杏眼一瞪，“和他再熟也要照樣交停船費！”

“我給，我給。”貨商只得遞了三塊銀圓過來。

任東燕倒沒多講什麽，只背著手在船艙上瞧了一番：“沒運載什麽違禁物品吧？洋煙、日貨，還有鴉片，這些東西不會有吧？”

“沒有，沒有。”貨商把雙手擺得都快折斷了。

那邊，幫貨商下完貨的幾個本地力夫過來向他要工錢。貨商極不耐煩地轉過身來，順手丟給了他們每人七八個銅板。

一個青年力夫跳著叫了起來：“老板，你可不能不講誠信—亂扣我們的工錢啊！你事先說好的是十二個銅板啊！”

貨商把手重重一甩：“我在你們碼頭這裏都遭收了停船費，我還冤枉得很哪！我遭了損失，是不是應該找補一下嘛！”

力夫們齊聲叫道：“你這是在耍賴嘛，我們就是靠這辛苦錢養家糊口哪。”

“你交了停船費可不能攤在我們頭上啊！”他們便這樣吵嚷拉扯了起來。

任東燕在旁聽著，忽然柳眉一豎，“砰”地一掌拍在桌上：“別鬧了！”

貨商和力夫們都停了手，呆呆地看著她。

任東燕面如寒霜，向那貨商勾了勾手指：“你過來！”

那貨商哭笑不得地走上前：“任三幫主，你又要幹啥子？”

“莫廢話，把扣欠他們的工錢給他們補齊！”

那貨商一下跳了起來：“‘天虎幫’收了停船費後怎麽還要插手我們的私事喲！”

“哥子(四川話中對成年男性的稱呼。)，你耍賴亂扣別人的工錢，別人找你扯個不休，這就破壞了我塗井碼頭的秩序！既然破壞了碼頭的秩序，怎麽還是你們的‘私事’呢？你快把他們的工錢補齊了，讓本姑娘耳根清凈一些。”任東燕一番話語似利刀般剜得貨商皺眉閉眼的。他軟下了語氣，“任三幫主，你是收了我的停船費的，可要幫我說話啊！你若擔心碼頭秩序，請大可放心，我馬上叫夥計們下來把這些老‘赤佬’趕個幹凈！”

“慢著，哥子，你這話我不愛聽噻！”任東燕伸手一攔，“本姑娘一向是站在‘理’字這一邊的：誰講理，我就幫誰說話；誰不講理，我就不待見他！你該給別人的，就該給齊！不然，你破壞了這碼頭的秩序，我可要罰你的誤事費了！”

朱杏一腳把板凳踢飛了起來：“快！快！快！莫啰唆！”

貨商只得搖頭嘆氣，掏了錢出來給力夫們。

力夫們彎腰拱手地向任東燕千恩萬謝：“多謝三幫主見義相助、替天行道！”

任東燕擺了擺手，毫不為意，下船而去。路邊卻忽地躥出包四狗來，向她豎起了大拇指：“三幫主有仁有義，實在是讓人佩服！二幫主在那邊請你過去休息哪。”